Vice-líder da conferência Leste, o Indiana Pacers é uma das surpresas positivas deste início de temporada. E o rendimento acima do esperado do time no primeiro mês de campanha reflete a excelente fase do grande astro da franquia. Paul George vem provando que a seríssima lesão sofrida no ano passado não atrapalhou sua carreira e, neste momento, registra suas melhores marcas em pontos (26.4), rebotes (8.4), assistências (4.6) e aproveitamento de arremessos de longa distância (45.1%).
“É difícil quantificar seu impacto e importância para o time em palavras. Paul faz tantas coisas para nós. Ele é capaz de fazer 40 pontos em um jogo, carregar nosso ataque e ser o melhor defensor em quadra ao mesmo tempo. Simplesmente somos uma equipe diferente quando ele atua. É um jogador especial, o melhor two way player da liga”, afirmou o técnico Frank Vogel na última terça-feira, depois da vitória fora de casa sobre o Washington Wizards.
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O Pacers conquistou dez vitórias nas primeiras 15 partidas disputadas na temporada, com George como cestinha da equipe em mais de 60% dos confrontos. Com a remodelação pela qual o elenco passou nos últimos meses, o astro – ala de formação, mas agora atuando como ala-pivô – tornou-se a inquestionável principal referência do grupo. Uma posição ilustre, que o jogador de 25 anos sempre sonhou em alcançar.
“Eu estou muito confortável porque sempre quis ser ‘o cara’ de uma equipe. Quando criança, não queria só estar na NBA. Queria ser uma estrela. Essa é uma situação que amo e estou contente em ser o grande nome de uma ótima organização. É um sonho que não costuma se realizar, sou um abençoado”, comemorou o titular, que vive uma sequência de quatro vitórias seguidas com o Pacers, em entrevista recente ao site Basketball Insiders.
O desempenho do líder de Indianápolis é ainda mais surpreendente se lembrarmos da gravíssima fratura na perna que sofreu há pouco mais de um ano e deixou-o afastado da temporada passada quase completa. “O mais importante na época foi sempre querer retornar no mesmo nível em que estava e não ficar satisfeito em apenas ficar saudável novamente. Eu sei o que quero alcançar e onde quero estar quando minha carreira estiver encerrada. O que aconteceu foi só um pequeno contratempo no caminho”, finalizou George, prevendo grandes façanhas na sequência da carreira.
