Fonte: Reprodução / XJames Nnaji, jogador que foi selecionado no Draft de 2023 da NBA pelo Detroit Pistons, vai jogar no basquete universitário por Baylor. É um movimento jamais visto na história da liga. Afinal, os atletas fazem exatamente o contrário.
A Universidade de Baylor confirmou o acerto do jogador, que já pode atuar na atual temporada. James Nnaji é o primeiro atleta a ter sido escolhido no Draft e dar “um passo atrás” para jogar por uma faculdade.
Nnaji estava no Barcelona, da Espanha, onde jogava desde 2020. Após o recrutamento de 2023, seus direitos foram em troca para o Charlotte Hornets e, então, para o New York Knicks. Aliás, ele jogou a Summer League pelo time de Nova York em 2025.
O pivô, de 2,13m, tinha acordo com o Barcelona, mas optou pelo fim do contrato depois da última campanha. Então, a partir de agora, ele vai jogar por Baylor. No entanto, Nnaji segue com os direitos junto ao Knicks. Assim que ele deixar a universidade, o time de Nova York pode dar um vínculo.
“James é um jogador jovem de muito talento e com muito potencial. Então, nós estamos felizes por contar com ele na Família Baylor”, disse o técnico Scott Drew. “Sempre que você adiciona alguém no meio da temporada é um pouco de um processo de aclimatação, mas a gente sabe que James vai fazer de tudo para amenizar a transição. Nosso foco, então, é em ajudar em todo o processo a cada passo para ter certeza do que é melhor para ele e o time quando estiver em quadra”.
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Apesar de ter feito parte do Draft de 2023 da NBA, o novo jogador de Baylor é muito jovem. Afinal, está com apenas 21 anos e vai poder trabalhar em um dos melhores programas do basquete universitário.
Para ter uma ideia do que Baylor vem fazendo, sete jogadores na NBA atualmente saíram de lá, como VJ Edgecombe (Philadelphia 76ers) e Keyonte George (Utah Jazz), dois dos mais promissores da liga. A universidade ainda conta com Yves Missi, Davion Mitchell, Jeremy Sochan, Ja’Kobe Walter e Taurean Prince.
Após o Barcelona, Nnaji passou pelo Merkezefendi, da Turquia. Ele teve uma lesão, enquanto está em processo de recuperação.
O jogador, que nasceu na Nigéria, foi a escolha 31 do Draft de 2023 e, por isso, não obteve contrato garantido na NBA. De acordo com as regras da liga, atletas que saem na primeira rodada confirmam vínculo. Seus direitos estavam na troca que levou Karl-Anthony Towns para o Knicks.
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