O Charlotte Hornets pode ganhar um inesperado reforço importante antes do fim da temporada regular. Teórico titular do time, o ala Michael Kidd-Gilchrist está determinado a contrariar previsões e possivelmente retornar às quadras ainda na atual campanha. O jovem, que estaria fora da temporada depois de passar por cirurgia no ombro direito em setembro, foi liberado para realizar treinamentos sem contato.
“Eu não tenho dúvidas de que vou jogar ainda nesta temporada”, cravou o atleta de 22 anos, otimista com sua recuperação, em entrevista ao jornal The Charlotte Observer. “Com certeza. Eu estarei em quadra e, agora, é só questão de quando. Quero ajudar meu time a ganhar e sinto que posso trazer muita energia tanto no lado defensivo, quanto no ofensivo. Só quero voltar a fazer o que amo”.
O rompimento dos ligamentos do ombro de Kidd-Gilchrist aconteceu no primeiro jogo da pré-temporada, contra o Orlando Magic. A franquia trabalha de forma cautelosa com o especialista defensivo desde então, mas, segundo Observer, o processo de reabilitação está bem à frente do esperado. Já se especula que ele possa estar treinando com o restante do grupo antes do Jogo das Estrelas.
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“Michael pode fazer uma grande diferença no nosso time”, apontou o técnico Steve Clifford, que, na ausência do jovem talento, promoveu o ala P.J. Hairston ao quinteto inicial para marcar as principais referências adversárias. “Ele é um defensor de elite. Não existem muitos jogadores que possam defender pontuadores de outros times como ele faz”.
Kidd-Gilchrist foi selecionado com a segunda escolha do draft de 2012, depois de ser campeão nacional universitário em seu único ano em Kentucky. Na offseason passada, ele assinou uma extensão contratual prévia de quatro temporadas e US$52 milhões em salários. O ala participou de 195 jogos pelo Hornets, registrando médias de 9.0 pontos, 6.1 rebotes e 1.3 assistências por partida.
