Fonte: Scott Taetsch / AFPO Miami Heat anunciou o afastamento do elenco por tempo indeterminado de Meyers Leonard nessa terça-feira, após ter proferido uma injúria antissemita publicamente. O atleta de 29 anos proferiu um termo de cunho racista utilizado contra as comunidades judias nos EUA durante uma live em que jogava videogames. Ele já não vem atuando pela equipe desde janeiro, quando passou por uma cirurgia no ombro que vai retirá-lo das quadras pelo resto da temporada.
“O Heat condena veementemente a utilização de qualquer forma de discurso de ódio. As palavras usadas por Meyers foram erradas e não vamos tolerar esse tipo de linguagem ofensiva de qualquer indivíduo associado à organização. Ouvir isso de um dos nossos jogadores é especialmente decepcionante e doloroso para todos que trabalham aqui, assim como para as comunidades do sul da Flórida, Miami e da NBA”, declarou a franquia, por meio de comunicado oficial.
O comentário infeliz de Leonard é um ponto especialmente problemático para o Heat por uma série de motivos. A comunidade judia no sul da Flórida é numerosa e sabe-se que compõem uma parte influente dos torcedores da franquia presentes no ginásio todas as noites. O maior representante deles é o próprio dono da franquia, Micky Arison. Diante da repercussão, antes mesmo do afastamento, o pivô havia usado as redes sociais para retratar-se com todos os afetados negativamente.
“Eu estou profundamente arrependido pelo uso de um termo antissemita publicamente e, por mais que não soubesse o significado real da palavra naquele momento, a minha ignorância sobre a história e ofensas à comunidade judia não pode ser uma desculpa para meu erro. Tenho consciência agora da simbologia por trás do que disse e estou comprometido a buscar pessoas que eduquem-me sobre o tipo de ódio contra o qual precisamos lutar”, reconheceu o reserva de Miami.
O afastamento do elenco pode não ser a única sanção sofrida por Leonard, pois a NBA já confirmou que investiga esse episódio – e, nos bastidores, espera-se que a liga também possa apresentar punição exemplar para o jogador de 29 anos. “Estamos no processo de reunir mais informações, mas reafirmamos que a NBA condena inequivocamente todas as formas de discursos de ódio”, avisou o porta-voz da liga, Mike Bass, em comunicado oficial nessa terça-feira.
Na última temporada, Leonard esteve ligado a uma polêmica por ter sido um dos poucos atletas a não ajoelharem durante o hino nacional na “bolha” da NBA, em Orlando – se negando a participar de um ato de protesto contra a violência policial contra os cidadãos negros norte-americano. Ele possuía um acordo comercial para transmitir suas lives jogando videogame com três empresas especializadas e, depois do uso da injúria antissemita, todas anunciaram o rompimento desses vínculos.
