E as expectativas se confirmaram: Metta World Peace está de volta ao Los Angeles Lakers. De acordo com Adrian Wojnarowski, do site Yahoo! Sports, o polêmico ala vai assinar contrato não garantido com a franquia nas próximas horas. O vínculo garante o retorno do atleta de 35 anos ao time após duas temporadas e, salvo uma reviravolta, ele vai ser mantido no elenco angelino para a campanha regular.
O experiente jogador já vinha participando de treinamentos informais com o elenco da franquia há mais de um mês e impressionou os representantes do Lakers que estiveram presentes às atividades. Dirigentes do Lakers esperam que ele sirva como uma referência para atletas mais jovens do time e um auxílio para o técnico Byron Scott nos bastidores, relacionando-se com o grupo.
World Peace vai realizar exames médicos na manhã desta sexta-feira e deverá se apresentar na próxima semana, quando os treinamentos de pré-temporada da equipe começam, no Havaí. Wojnarowski apurou junto a pessoas próximas que a vontade do ala é encerrar sua carreira no Lakers, onde atuou por quatro temporadas (2009-13) e teve papel fundamental na conquista do título da NBA em 2010.
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Este também será o retorno do veterano à liga depois de 19 meses afastado. Dispensado pelo New York Knicks em fevereiro do ano passado, o jogador previamente conhecido como Ron Artest teve passagens sem muito destaque pelo basquete italiano e chinês desde então. Ele sofreu com lesões no joelho na Ásia, enquanto problemas de comportamento impediram sua continuidade na Europa.
Conhecido pela excelência defensiva e várias confusões causadas dentro e fora das quadras, World Peace trilhou uma carreira bem sucedida de mais de uma década na NBA – que inclui uma convocação para o Jogo das Estrelas (2004), um prêmio de melhor defensor da liga (04) e o título de 2010. Em 931 partidas disputadas no basquete profissional norte-americano, o ala registra médias de 13.8 pontos, 4.7 rebotes e 1.8 roubos de bola.
