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Damian Lillard não se acomodou depois de assinar uma extensão contratual com o Portland Trail Blazers em julho. Agora, o armador quer provar que vale os US$120 milhões previstos no acordo de cinco anos. Segundo o repórter Jason Quick, do Oregon Live, essa foi uma das offseasons em que ele mais trabalhou para melhorar seu condicionamento e suas habilidades técnicas.
Mas Lillard também aproveitou o tempo entre o fim da última temporada e o início da próxima para lançar cinco músicas de rap e divulgar sua linha de tênis. E para o jogador do Blazers, foi fundamental poder conciliar todas as atividades. “Para ser o melhor em seu trabalho principal, você tem que estar feliz”, declarou. “É equilíbrio. Pessoas vão trabalhar, e então saem do trabalho e fazem algo mais que as faça felizes”.
O armador foi criticado nos últimos meses por dedicar parte do seu tempo à música e ao marketing pessoal, mas ainda segundo o Oregon Live, ele também trabalhou para defender melhor contra o corta-luz, aumentar o repertório de arremessos, além de fazer melhores passes com cada uma das mãos. O esforço de Lillard chama atenção inclusive dos companheiros de equipe. “Quando eu olho para o Dame, essa é uma das coisas mais impressionantes sobre ele: apesar de ser um All-Star, a cada dia ele trabalha duro”, elogiou Meyers Leonard. “Ele se coloca no nível mais alto”.
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Um dos focos de treinamento de Lillard durante as férias foi o seu equilíbrio durante arremessos em que ele sofre contato de defensores ou muda de direção. “Quando eu arremesso, eu me sinto mais forte”, constatou o armador, que também fez muita musculação nos membros inferiores. “Minhas pernas precisam ficar mais fortes”, afirmou. “Elas são muito exigidas no ataque e na defesa”.
Em três anos na NBA, o jovem armador já participou de duas edições do All-Star Game. Na última temporada, ele acabou chegando ao jogo das estrelas apenas depois da contusão de Blake Griffin, mas ao final da campanha ele foi o 13º maior cestinha da liga, com média de 21 pontos por partida. Em 82 duelos disputados na temporada regular, ele também registrou 4.6 rebotes e 6.2 assistências por jogo.
