O Houston Rockets surpreendeu a NBA com um comunicado inesperado na tarde desta segunda-feira. O presidente de operações, Tad Brown, convocou a imprensa para anunciar que o empresário Leslie Alexander está colocando a franquia texana oficialmente à venda. Ele ainda assegurou que o time só vai ser negociado com a garantia de permanência em Houston.
“Foi uma decisão difícil, mas Leslie está buscando uma mudança de prioridades em sua vida. Eu acho que ele teve uma séria conversa com seus familiares e pessoas próximas, amigos de longa data, para chegar à decisão de que era o momento de uma virada em sua vida”, explicou Brown, sem especificar os possíveis planos de Alexander fora da NBA.
O anúncio da abertura do processo de venda foi recebido com surpresa ao redor da liga – e até dentro da organização. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, muitas equipes viviam sob especulações de mercado desde o vertiginoso aumento recente das receitas da NBA, mas o Rockets nunca foi uma delas. Ainda não há informações sobre possíveis interessados na compra.
A revista Forbes recentemente listou o Rockets como a oitava equipe mais valiosa da NBA, avaliada em US$1.6 bilhão, mas Brown já classificou a estimativa como “baixa”. Com as recentes extensões de contrato de James Harden e do gerente-geral Daryl Morey, além da aquisição do astro Chris Paul, espera-se que o valor esteja mais próximo de US$2.5 bilhões.
Alexander comprou o time texano em 1993, por US$85 milhões, e pareceu trazer extrema boa sorte de imediato: liderada pelo ídolo Hakeem Olajuwon, a franquia conquistaria títulos da NBA em seus dois primeiros anos no comando. Nesses 24 anos à frente da organização, Alexander levou o Rockets a 56.9% de vitórias – o quinto melhor aproveitamento da liga no período.
“Tem sido uma grande alegria e honra ser dono dessa equipe. Eu tive a incrível oportunidade de presenciar a excelência por meio dos jogadores e técnicos que conquistaram títulos para a cidade, foram selecionados para Jogos das Estrelas e eleitos para o Hall da Fama. Há um lugar especial no meu coração para todos os fãs, parceiros e colaboradores que se importaram tão profundamente com o time”, agradeceu Alexander, por meio de nota oficial.
