Fonte: Bettmann/AFPO Los Angeles Lakers, finalmente, concederá sua máxima homenagem a uma lenda da NBA e da franquia: George Mikan. Os angelinos anunciaram que a camisa #99 será aposentada em reconhecimento póstumo ao ídolo durante cerimônia em 30 de outubro. Nessa data, o time recebe o Denver Nuggets em seu sexto compromisso na temporada 2022-23.
O ex-pivô ficou conhecido, antes de tudo, como o primeiro superastro da história da NBA. Ele disputou sete temporadas na NBA pelo então Minneapolis Lakers e, assim, comandou a conquista dos cinco primeiros títulos da história da franquia. Ganhou o prêmio de MVP da antiga NBL, quatro vezes all-star e, por fim, eleito para o Hall da Fama em 1959.
A homenagem tardia foi ocasionada, em suma, por uma questão técnica. O Lakers mudou-se para Los Angeles só em 1961, então Mikan nunca teve uma real ligação com a cidade. Sua história está fortemente ligada, na verdade, a Minneapolis. Ele foi técnico do time antes da realocação e, além disso, até chegou a concorrer ao senado no estado de Minnesota.
O ex-jogador ainda foi o primeiro comissário da ABA, liga rival da NBA que marcou as décadas de 1960 e 1970. Seria, em seguida, um dos embaixadores da iniciativa que “devolveu” o basquete profissional a Minnesota com a fundação do Timberwolves. Ele morreu em 2005, aos 80 anos de idade.
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Basquete de óculos
Para as novas gerações, por exemplo, Mikan chama a atenção por um detalhe bem incomum. Ele jogava e dominava a liga, afinal, atuando com óculos de grau. O ex-astro começou a usá-los ainda quando criança e, por isso, precisou provar que não seria limitado por essa condição. Antes de ser um dos maiores campeões da NBA, então, ele teve que superar a desconfiança de inúmeras pessoas.
“Eu fui capaz de fazer tudo em minha vida que todos falaram que não conseguiria. Respondia muito bem, para resumir, aos céticos. Disseram-me que um garoto com óculos, em particular, nunca poderia ser um grande atleta. Ademais, eu sempre fui muito provocado por ser grandalhão. As pessoas começavam dando risada de mim, mas os fazia parar muito rápido”, contou o falecido ícone da liga.
Sua dimensão como a lenda pioneira do Lakers e NBA fez com que Mikan deixasse o basquete com o apelido “Mr. Basketball”. Em 439 jogos disputados na carreira, ele anotou médias de 23,1 pontos, 13,4 rebotes e 2,8 assistências. Como resultado, o ex-pivô figurou nas listas dos 25, 35, 50 e 75 maiores jogadores da história da liga.
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