Por Michel Zelazny
(OT) (0) Atlanta Hawks 111 x 114 Cleveland Cavaliers (3)
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No terceiro jogo válido pela final da conferência Leste, o Atlanta Hawks sucumbiu novamente ao Cleveland Cavaliers e agora se encontra em posição extremamente complicada, precisando vencer os últimos quatro jogos da série, enquanto que seu adversário precisa de apenas mais um triunfo.
As coisas não estavam nada fáceis para o time da Geórgia: além de estar perdendo a série por 2 a 0, recebeu a confirmação que o ala-armador Kyle Korver ficaria de fora para o restante da pós-temporada. Do outro lado, o Cavaliers optou por novamente não colocar Kyrie Irving em quadra, considerando que a o jogador ainda não está em condições de atuar. Matthew Dellavedova foi novamente o armador titular.
No primeiro quarto, o Atlanta mostrou que essa era a oportunidade de ouro para a franquia, ainda que fora de casa. Ciente de que uma vantagem de 3 a 0 nunca foi revertida em uma série melhor de sete na história da NBA, a equipe entrou com sangue nos olhos e rapidamente abriu uma vantagem de 12 a 4, sendo oito do pivô Al Horford. Contudo, o Cavs contou com quatro cestas de três pontos no período para reduzir a vantagem e perder por 24 a 21 ao final dos doze minutos iniciais.
No segundo período, o Hawks ficou na liderança durante a maior parte do tempo. LeBron James errou seus primeiros dez arremessos e só acertou sua primeira cesta em meados do segundo quarto. No entanto, o ala de Cleveland contribuiu bem em outros aspectos do jogo e ia construindo aos poucos um triplo duplo. Pouco antes do intervalo, Al Horford se envolveu em confusão com Dellavedova e foi ejetado após agressão no polêmico armador do Cavs. Com isso, o time de Atlanta foi para o intervalo vencendo por um ponto, mas com mais uma baixa em um plantel já muito debilitado.
No começo do segundo tempo, o Hawks sentiu a falta de seu pivô, o Cavaliers aproveitou-se do desfalque, e retomou a liderança do jogo. O quarto também foi de conquistas pessoais para LeBron, que encontrou seu arremesso e passou Karl Malone em pontos nos playoffs, além de atingir seu já esperado triple-double. Apesar de tudo isso, o anfitrião ainda não estava tão consistente nos arremessos, e entrou no último período vencendo por 81 a 76.
O quarto derradeiro foi marcado por intenso equilíbrio entre as duas equipes. Mesmo perdendo substancialmente em rebotes e arremessando muito menos, o Hawks era liderado pelos alas Kent Bazemore e Paul Millsap (que jogava de pivô), e fazia cestas com mais facilidade, mantendo-se vivo na partida. Após sete lances livres seguidos dos visitantes, o Hawks passou a liderar por 97 a 95. No fim, Jeff Teague fez duas belas cestas e colocou seu time quatro pontos na frente, mas o Cavs se segurou defensivamente e conseguiu empatar o jogo em 104, ainda que LeBron e Iman Shumpert tenham perdido importantes lances livres. Na última posse,Teague falhou em sua tentativa e o jogo foi para a prorrogação.
No período extra, James sentiu algo e estava visivelmente incomodado, aparentemente com um problema no cotovelo. Mesmo assim, o astro de Cleveland permaneceu em quadra e contribuiu como possível para sua equipe. Os dois times sofriam para converter seus arremessos, mas no minuto final trocaram arremessos de três: Teague marcou e colocou Atlanta na frente, mas LeBron chamou a responsabilidade e virou o jogo para a franquia de Ohio. Também foi o ala que colocou o Cavs três pontos à frente após bela bandeja com 12 segundos para o fim do jogo. No fim, Shelvin Mack teve duas oportunidades para empatar o jogo, mas errou em ambas, e o Cavaliers levou a vitória após muito sofrimento. Agora, as equipes se enfrentam no jogo 4 da série a ser realizado na terça-feira, novamente em Cleveland.
Destaques
Atlanta
Jeff Teague: 30 pontos, seis rebotes, sete assistências
Paul Millsap: 22 pontos, nove rebotes
Kent Bazemore: 14 pontos, sete rebotes
Al Horford: 14 pontos, quatro rebotes (ejetado no segundo quarto)
Shelvin Mack: 13 pontos, quatro rebotes
DeMarre Carroll: dez pontos
Cleveland
LeBron James: 37 pontos, 18 rebotes, 13 assistências, três roubos de bola, seis desperdícios de posse
J.R. Smith: 17 pontos, dez rebotes
Matthew Dellavedova: 17 pontos
Iman Shumpert: 15 pontos, sete rebotes
Tristan Thompson: dez pontos, sete rebotes
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