Kenny Atkinson: “Cavaliers ainda tem muito a provar nos playoffs”

O técnico do Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, encarou a eliminação de frente duas vezes nesses playoffs. Mas a equipe superou as partidas críticas e está de volta às finais do Leste após quase uma década. O time ganhou o sétimo jogo da série contra o Detroit Pistons e, com isso, eliminou o líder da conferência Leste. É um resultado que merece exaltação, mas não empolga o veterano.

“A classificação, para começar, não significa nada. É só o próximo passo natural para esse grupo, pois estou dizendo desde o início da campanha que temos muito a provar. Ainda temos muito a provar, aliás, nos playoffs. Isso é só uma etapa que superamos. Mas provamos a nós mesmos que podíamos dar mais esse passo à frente”, minimizou o treinador, depois da vitória por 125 a 94.

A campanha do Cavaliers na pós-temporada, de certa forma, ajuda a derrubar alguns preconceitos sobre a equipe. Nos últimos anos, o time ganhou a fama de cair em momentos de pressão por causa de atuações abaixo das expectativas no mata-mata. Duas vitórias seguidas em jogos 7 são uma boa resposta para os críticos. Mas, assim como Kenny Atkinson, o astro Donovan Mitchell não está satisfeito.

“Nós sempre temos o nosso foco voltado para chegar às finais. Por isso, essa vitória só significa que demos mais um passo. Depois de quase uma década sem passar dessa mesma etapa, passar é ótimo. É um sopro de ar fresco. No entanto, só podemos respirar por umas 12 horas ou coisa assim. Então, é voltar ao trabalho”, alertou um focado Mitchell.

Leia mais!

• Donovan Mitchell: “Cavaliers mostra força mental contra o Pistons”
• Shai Gilgeous-Alexander é eleito MVP da NBA pela segunda vez
• “Rockets será um time melhor comigo”, garante Fred VanVleet

No limite

Vencer o sétimo jogo contra o Pistons, fora de casa, foi um sinal de força do Cavaliers. No entanto, ninguém quer ter que chegar tão perto da eliminação para se classificar. É difícil ver a jornada de Cleveland na pós-temporada e não notar que é uma equipe que viveu no limite o tempo inteiro. Sam Merrill, ainda assim, vê um lado positivo em vivenciar essas situações.

“É claro que a gente gostaria de ter ‘varrido’ as duas séries. Mas ter duelos tão duros foi uma boa chance de nos entrosarmos mais e melhorarmos como time. Os playoffs, afinal, são sobre isso: melhorar a cada fase até chegar ao topo. Você precisa crescer a cada rodada, fazer os ajustes e achar as formas de vencer. Nada menos, nada mais”, resumiu o arremessador.

Antes do Pistons, o Cavs precisou de sete jogos para eliminar o Toronto Raptors na primeira rodada. Merrill crê que as duas séries, apesar do nível diferente dos times, tiveram componentes parecidos. “Jogamos contra duas equipes bastante físicas e conseguimos crescer diante do desafio para avançar. Foram dois grandes passos. A batalha, no entanto, ainda não terminou”, cravou.

Maior desafio

Agora, o Cavaliers de Kenny Atkinson vai ter o seu maior desafio nos playoffs. O time encara o New York Knicks na decisão do título de conferência a partir desta terça-feira. A visão geral é que o adversário, a princípio, é bem favorito para a série. Afinal, tem a vantagem de mando de quadra e joga o melhor basquete do Leste no momento. Em que o Cavs se prende, então, para surpreender?

“O sentimento é que, antes de tudo, ainda temos mais a fazer. Há muita confiança em nosso vestiário e todos se apoiam. Isso é o mais importante. Nós acreditamos desde o primeiro dia de pré-temporada que poderíamos estar aqui, então não podemos parar. Sempre ficamos juntos nos desafios e vai ser assim mais uma vez”, garantiu Donovan Mitchell.