Último colocado na conferência Oeste, o Phoenix Suns vive uma temporada que pode – sem exageros – ser definida como um fracasso. O pivô Jermaine O’Neal, porém, garante que não vai deixar a franquia para se unir a um candidato ao título. Caso peça para ser dispensado, o veterano sabe que equipes como New York Knicks e Boston Celtics têm interesse em contar com seus serviços. No entanto, sua gratidão ao time do Arizona impede que “abandone o barco”.
“Passei por muita coisa neste ano e os companheiros de elenco me deram muito apoio. Estaria mandando uma mensagem ruim para eles se dissesse que vou embora para competir por um título agora. Robert Sarver [dono do Suns] assumiu um compromisso comigo e quero acabar o trabalho para o qual fui contratado”, afirmou O’Neal, que ficou afastado das quadras no início da temporada por conta de problemas cardíacos.
O pivô de 34 anos admite que adoraria atuar em uma situação mais competitiva, mas acredita ter uma missão em Phoenix. “Obviamente, você gostaria de vencer mais jogos neste ponto da carreira. Todos querem mais vitórias, mas, às vezes, significa mais permanecer em um lugar e terminar o seu trabalho do que sair correndo para um time que briga por títulos. Quero ajudar o Suns a construir um momento positivo para a próxima temporada”, explicou.
O’Neal está na NBA desde 1996 e deverá completar 1.000 jogos como profissional em 2013-14. Ele esteve presente em 41 partidas do Suns na atual campanha e acumula médias de 7.2 pontos, 4.9 rebotes, 1.3 toco e quase 50% de aproveitamento nos arremessos de quadra.
