Fonte: Stacy Revere / AFPEm uma temporada que viu o Indiana Pacers derrotar equipes de elite como o Boston Celtics e o Milwaukee Bucks, o desempenho inconsistente contra adversários em dificuldades tem levantado preocupações entre fãs e analistas. No entanto, a derrota do Pacers para o Washington Wizards ascendeu uma preocupação na equipe.
Há uma semana, o Pacers estava em alta, fazendo manchetes após vitórias, chegando à Final da Copa da NBA, em Las Vegas. Entretanto, a euforia foi passageira, pois enfrentaram um revés inesperado na sexta-feira à noite, contra o Washington Wizards, uma equipe que havia perdido seus últimos seis jogos e 15 dos últimos 16.
“São apenas as características de um grupo jovem”, disse Tyrese Haliburton ao Indianapolis Star. “Jogar de acordo com a competição. Todas as equipes na NBA são boas, mas há alguns jogos em que vamos olhar para trás e dizer: ‘droga, provavelmente deveríamos ter vencido esse’. Precisamos amadurecer como grupo em algum momento. Começa conosco como jogadores, como quinteto titular e eu como líder. Precisamos simplesmente ser melhores”.
Apesar de uma reunião prévia ao jogo em Detroit, no início da semana, onde a equipe enfatizou a importância de cumprir com as equipes supostamente mais fracas, o Pacers caiu na mesma armadilha. Uma atuação apática do Pacers terminou em derrota para o Wizards por 137 a 123.
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As dificuldades do Pacers contra equipes com campanha negativa tornaram-se um tema recorrente nesta temporada. A tal reunião pareceu funcionar temporariamente, mas os sinais de alerta ressurgiram após um jogo diante do Milwaukee Bucks. O armador T.J. McConnell destacou a necessidade de maturidade e crescimento dentro da equipe, enfatizando que na NBA, nada é de graça e igualar a energia dos oponentes é crucial.
A juventude do elenco foi um fator-chave que contribui para sua inconsistência. Sem nenhum jogador com mais de 31 anos antes da adição de James Johnson, o Pacers reconhece os desafios de um grupo jovem aprendendo a jogar junto.
“Eles jogaram com mais intensidade do que nós”, disse o ala Aaron Nesmith. “Nós meio que falhamos em nossos esquemas, mas precisamos evitar jogar no nível da nossa competição”.
Apesar de ter o ataque mais eficiente da liga, o calcanhar de Aquiles do Pacers segue na defesa. A derrota de sexta-feira destacou o quanto o garrafão permite cestas fáceis. O time lidera a liga em pontos permitidos no garrafão, uma estatística que continua atrapalhando em derrotas inesperadas contra oponentes supostamente mais fracos.
Enquanto isso, o Pacers possui uma campanha de 13 vitórias em 23 partidas disputadas, ainda na zona de disputa pelos playoffs. No entanto, as oportunidades perdidas por conta da defesa preocupam. Com a juventude como força e fraqueza, o Pacers deve aprender com esses contratempos para se estabelecer como uma equipe de elite da NBA.
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