Elton Brand mudou história e gerou um título da NBA

Elton Brand chegou ao Chicago Bulls como uma possível “salvação” após o último título da equipe na NBA. O Bulls, seis vezes campeão com Michael Jordan e Scottie Pippen, passou por reformulação logo depois de vencer em 1997/98 e ficou com a primeira escolha do Draft de 1999.

No entanto, o Bulls se empologou ao ver que Tyson Chandler, sensação do basquete colegial, foi segunda escolha do Draft de 2001 pelo Los Angeles Clippers. Como resultado, Chicago mandou Elton Brand para o Clippers após apenas dois anos. A franquia de Illinois ficou encantada quando Chandler produziu médias de 26 pontos, 15 rebotes e oito tocos no colégio.

Nem precisa dizer que o Bulls falhou, pois Chandler jamais passou perto de jogar em tal nível no ataque. Embora tenha sido um defensor espetacular na NBA, e até venceu o prêmio máximo individual para o quesito em 2012, ele não foi o que se esperava.

Mas, ao mesmo tempo, Brand virou All-Star logo em seu primeiro ano no Clippers e deu a impressão que faria o time virar candidato constante aos playoffs. Só que não foi bem assim. Afinal, a equipe só disputou a fase uma vez, em 2005/06.

Então, era o momento do Clippers fazer algo. Elton Brand era muito amigo de Baron Davis, ótimo armador do Golden State Warriors, que fez muito barulho ao superar o favorito Dallas Mavericks nos playoffs de 2007. O oitavo Warriors, do técnico Don Nelson, bateu o Mavs, primeiro do Oeste. Detalhe é que Nelson saiu pela porta dos fundos de Dallas para fechar com Golden State.

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Elton Brand combinou com Baron Davis para jogarem juntos no Clippers, achando que a adição do armador poderia levar o time ao inédito título da NBA. E foi tudo certo ali, pois ambos seriam agentes livres em 2008. Enquanto isso, Davis deixou o Warriors para aceitar um salário bem menor que poderia ter com Golden State. Na época, os rumores apontavam que o armador poderia ganhar algo em torno de US$20 milhões, mas preferiu os US$11 milhões para jogar ao lado do amigo.

Mas o futebol é uma caixinha de surpresas, até quando não é futebol.

Brand optou por deixar seu contrato para abrir espaço para o amigo em uma época que não era tão comum assim na NBA. Isso virou “febre” anos depois, mas até ali era algo quase inédito. Quase.

O Clippers confiou no jogador, enquanto foi reforçando o elenco depois de Davis. E todo mundo já contava com o time para ser uma das maiores potências da temporada 2008/09. Mas Brand teve outra ideia “genial”.

Ele recebeu proposta do Philadelphia 76ers como agente livre. Veja, ele estava livre no mercado, mas perto do acordo verbal com o Clippers. Era apenas uma questão de ajuste de tempo de contrato, pois os salários já estavam certos.

Vamos lembrar aqui um detalhe importante: Elton Brand perdeu quase toda a campanha de 2007/08 por lesão, aos 28 anos. Ele era duas vezes All-Star, enquanto era um dos melhores alas-pivôs da liga. E Brand optou pelo Sixers, deixando Davis e toda a direção do Clippers incrédula.

Planejamento do Clippers foi para o espaço

Sem Elton Brand, o time teve de trocar de pneus com o carro andando, enquanto o sonho do título da NBA estava cada vez mais longe. Ao longo de 2008/09, a equipe recebeu Zach Randolph em um negócio com o New York Knicks por Cuttino Mobley e Tim Thomas.

E Mobley, que fez os 11 primeiros jogos pelo Clippers, jamais jogou pelo Knicks. Após exames, o ala-armador foi impedido de jogar por problemas no coração. Ele tentou rebater o time de Nova York, mas em vão.

Enquanto isso, o Clippers conseguiu manter a troca com o Knicks. Só que o time não deu liga e começou a dar espaço a jogadores mais jovens, como o então calouro DeAndre Jordan. Sem funcionar por dois anos e meio, a equipe entendeu que o melhor era ir atás de um armador três anos mais novo e com um All-Star no currículo: Mo Williams.

Mas aqui tem um detalhe: Williams deixava o Cleveland Cavaliers após tentar um título da NBA ao lado de LeBron James. E James, assim como Jason Kidd, era conhecido por melhorar os seus colegas de time.

Williams era exatamente aquilo, um bom jogador, mas potencializado por LeBron, virou All-Star. E o Clippers o quis mesmo assim. Para isso, deu ao Cavs uma escolha do Draft de 2011.

Elton Brand despencava na NBA, bem longe de título

No Sixers, Brand não era mais o mesmo. Aquela lesão de 2008 o freou e começou a produzir cada vez menos, apesar de levar o time de Philadelphia aos playoffs três vezes. Mas, com nova contusão, não disputou o primeiro deles, em 2008/09. Na última, em 2012, passa da primeira rodada, mas cai após sete duros jogos contra o Boston Celtics.

A questão é que Brand não era mais um grande nome da NBA e o seu físico deteriorava. Ainda se arrastou por alguns anos, passando por Dallas Mavericks e Atlanta Hawks, antes de encerrar a carreira em 2016 no próprio Sixers.

O que aconteceu em 2016…

Bem, aquela escolha que o Clippers mandou para o Cavs ficou com o primeiro lugar na loteria. O Cavalies selecionou Kyrie Irving no Draft de 2011, enquanto usou a outra pick (quatro) para escolher Tristan Thompson.

O Cavs foi acumulando talentos jovens, enquanto LeBron James decidiu voltar, em 2014. Aliás, um ano antes, o time teve outras escolhas número um e usou para selecionar Anthony Bennett em 2013 e Andrew Wiggins em 2014.

Quando James volta, o Cavs troca Wiggins, Bennett e escolhas por Kevin Love. Ao lado de James e Irving, Cleveland vai às finais da NBA pela primeira vez desde 2007. Não venceu o Warriors de Stephen Curry em 2014/15, mas veio 2016.

O Warriors, já campeão da NBA, buscava um título para ser lembrado como o melhor time da história. Afinal, venceu 73 dos 82 jogos na fase regular e foi às finais contra o Cavs pela segunda vez. Só que o trio de Cleveland tinha outros planos, LeBron deu um toco em Andre Iguodala, Irving fez de três e a equipe foi campeã pela primeira vez.

Tudo porque Elton Brand decidiu trair seu amigo e o Clippers, fazendo o time de Los Angeles entrar em reconstrução e mandar a pick que gerou Kyrie Irving e fez LeBron voltar pelo talento dos jovens.

Enquanto isso, o Clippers…

A direção, em choque por perder Brand e não virar um time de playoffs na NBA, ficou sem a escolha que virou Irving. Era o momento do caos ali. Mas em 2011/12, no ano em que seria frustrante, com o gosto amargo por ficar sem a pick, algo aconteceu.

Por “decisões de basquete”, o antigo comissário David Stern cancelou a troca que levaria Chris Paul ao Los Angeles Lakers. Era muita coisa ao mesmo tempo.

O Lakers esperava ter Paul para fazer um quarteto incrível com Kobe Bryant, Andrew Bynum e Pau Gasol, a NBA vetou e tirou o time das chances de título. O armador foi para o Clippers.

Stern vetou, pois era um ano de locaute e o então New Orleans Hornets estava sem dono. O Hornets virou Pelicans, o Charlotte Bobcats assumiu o Hornets e ninguém entendia mais quem era quem naquela época.

O Clippers, por outro lado, virou time candidato ao título da NBA com Paul. Não venceu, mas foi uma das equipes mais empolgantes da época com Blake Griffin e De’Andre Jordan. Aliás, o pivô joga até hoje e fica por mais dois anos na liga, após virar prioridade no Pelicans, antigo Hornets.

Elton Brand vira GM do Sixers

Sabe aquela decisão que o Sixers tomou ao não manter Jimmy Butler e manter Tobias Harris? Coloque na conta de Brand. Após atrapalhar os planos do Clippers como jogador, ele foi o autor da troca que mandou Butler ao Miami Heat via sign and trade.

O “Processo”, que o 76ers montou com Joel Embiid, pensando em um título da NBA, poderia ter Butler por todos aqueles anos que teve com Harris, mas Elton Brand pensou diferente. Então, ele atrapalhou duas franquias.

O efeito borboleta que Brand causou, agora pode fazer com que LeBron vá para o Sixers e tente ser campeão, ainda com Embiid no elenco. E mesmo que James não jogue em Philadelphia, o 76ers montou um time forte o bastante para disputar nos playoffs.

Mas, ao mesmo tempo, LeBron pode ir para o Warriors, onde Butler já está.

Sim, o mundo gira.