Dono do Washington Wizards planeja mudança de equipe da NBA
Ted Leonsis encaminha acordo para realocação do time, enquanto capital dos EUA tenta reverter caso
Uma equipe com seis décadas de história na NBA está muito próxima de uma mudança inesperada: o Washington Wizards. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, o dono da franquia tem um plano fechado para levá-la para a Virginia. Ted Leonsis deve anunciar as suas intenções, a princípio, em uma entrevista coletiva nessa quarta-feira. Espera-se que o governador da Virginia, Glenn Youngkin, esteja presente no evento.
Os legisladores da Virginia deram um passo decisivo para sediarem o time, assim como o Capitals (NHL), em uma votação nessa segunda. Eles aprovaram a construção de um novo ginásio e, com isso, encaminharam a realocação. A assembleia local ainda precisa aprovar a arena, mas seria uma questão de tempo. O empreendimento vai ser erguido em uma área de 740 mil metros quadrados no norte do estado.
De acordo com a rede ABC7, o plano seria iniciar a construção da nova arena em 2025. O equipamento, assim, estaria preparado para ser inaugurado na primeira partida da equipe na temporada 2028-29. Leonsis tem a possibilidade em contrato de finalizar o acordo de utilização da Capital One Arena, em Washington, a partir de 2027. De fato, por enquanto, as datas convergem para um fim de parceria.
A história da franquia em Washington começou em 1973, quando o então Bullets chegou de Baltimore. O time chamou-se Capital Bullets por uma temporada antes de assumir o nome da cidade. Em 1997, trocou-se o nome Bullets (projétil, bala de arma de fogo) por Wizards por causa das altas taxas de criminalidade na região. Além disso, no mesmo ano, a equipe passou a jogar no ginásio que viria a ser a Capital One Arena.
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Briga política
O provável anúncio da realocação tende a ser o reflexo mais drástico de uma disputa de bastidores. Leonsis e o Wizards cobravam Washington por um apoio na revitalização da Capital One Arena, mas a equipe da NBA foi seguidamente contrariada. O grupo queria aprovação de uso de dinheiro público para as obras. Enquanto isso, o governo local trabalha na diminuição das contas públicas.
Em entrevista recente, o dono da franquia afirmou que tinha o pior acordo de arena das grandes ligas dos EUA. Não só criticou as cláusulas defasadas do contrato de uso, mas, ao mesmo tempo, as condições do ginásio. Tratava-se do aparelho mais antiquado da NBA, segundo Leonsis. Com isso, desde o ano passado, comentava-se sobre a sua aproximação de grupos políticos da Virginia.
Nas últimas horas, com a divulgação da notícia dos planos de realocação, o prefeito de Washington agiu. Muriel Bowser, por fim, anunciou o apoio público e legislativo para a total modernização do complexo da Capital One Area. O investimento estaria na faixa dos US$500 milhões. A decisão, no entanto, pode ter vindo tarde demais.
“A zona sul de Washington é o nosso motor econômico, pois mantém as receitas para o apoio de vários programas importantes. Leonsis tem sido um dos maiores parceiros do funcionamento local. A renovação desse complexo, então, será um valioso investimento para o contínuo sucesso e prosperidade. Essa proposta representa a nossa última e melhor oferta para manter o Wizards e Capitals onde pertencem”, declarou Bowser.
Realocação
A realocação do Washington Wizards, com a chegada de uma equipe da NBA a Virginia, vai ser uma surpresa para a liga. Afinal, o estado não era um destino visado pela liga. Todas as especulações sobre novas localidades, como todos sabem, giravam em torno de Las Vegas e Seattle. Além disso, as grandes iniciativas fora desse eixo para ter um time da liga vinham de Loiusville e Vancouver.
A última mudança de uma franquia da NBA aconteceu em 2012, quando o Nets foi de Nova Jersey para Brooklyn. Mas isso não representou uma ruptura, pois a equipe seguiu no mesmo estado. Aliás, a distância entre as antiga e nova arenas é de só 22 quilômetros. Para uma alteração de grande porte, nós precisaríamos retornar à realocação do Seattle Supersonics para Oklahoma City, em 2008.
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