Fonte: Reprodução / XO Los Angeles Clippers ainda espera brigar pelo título na temporada 2024/25 da NBA, mesmo após perder Paul George na agência livre. Em evento sobre o novo ginásio da franquia, o proprietário, Steve Ballmer, lamentou a saída do astro, mas manteve o otimismo com o elenco. Além disso, ele culpou o novo acordo coletivo de trabalho da liga por não conseguir pagar o desejado pelo atleta.
“Em primeiro lugar, queria dizer que amo Paul. É importante dizer isso. Conheço sua família, foi uma honra tê-lo em nossa equipe por todos esses anos. Então, odiei perdê-lo. Ele é, acima de tudo, espetacular como jogador de basquete. Um futuro Hall da Fama. Mas com o novo CBA, é muito difícil se comprometer em grande nível financeiro. Acho que nossa oferta foi ótima, considerando tudo isso e a nossa busca por títulos. Mas não foi o suficiente, e eu entendo”, afirmou Ballmer.
Los Angeles tinha uma vantagem financeira sobre os rivais nessa offseason. Isso porque poderia pagar até US$222 milhões para o camisa 13, em um contrato de quatro anos. Equipes interessadas como o Philadelphia 76ers só podiam ir até os US$212 milhões.
No entanto, a primeira oferta do Clippers passou longe disso. Afinal, a franquia ofereceu US$60 milhões por dois anos. Enquanto isso, a extensão de Kawhi Leonard no começo de 2023/24, havia sido na casa dos US$150 milhões por três campanhas.
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O astro, então, resolveu pedir o mesmo valor de Kawhi. Mas, George queria uma cláusula que lhe dava poder de veto em qualquer troca que a equipe fosse envolvê-lo, o que Los Angeles não estava disposto a fazer.
Depois disso, o Sixers lhe ofereceu o valor máximo que poderiam com US$212 milhões por quatro anos. E ele aceitou.
Confiança
Apesar da importante perda no mercado e de uma forte conferência, Steve Ballmer não perdeu sua confiança. Além de citar seus dois outros astros, ele relembra o Dallas Mavericks, finalista da NBA com Luka Doncic e Kyrie Irving. De acordo com ele, dois jogadores do nível de Kawhi e Harden, são o suficiente para que o Clippers brigue pelo título da NBA, mesmo sem Paul George.
“Honestamente, acho que temos um time muito bom. Vamos lutar, e vamos ver até onde isso nos leva. Eu sei que o Oeste tem muitos bons times, e ainda temos o Boston Celtics e outros no Leste. Mas é tudo uma questão de se manter saudável e ter um pouco de sorte. Com certeza estamos no grupo desses ótimos times da Conferência. Vamos lembrar do Mavericks. Eles nem foram aos playoffs há dois anos, e agora foram finalistas da NBA. Nossos dois melhores jogadores são muito bons. Eles podem chegar lá”, garantiu.
CBA
O proprietário garantiu que não vai abrir mão de pagar multas para manter o Clippers competitivo. Entretanto, voltou a abordar o novo CBA como um ponto de mudança na liga para os próximos anos.
“A realidade é que não é mais sobre o quanto você gasta. É necessário ser ponderado agora. Não acho que os executivos e donos não estão querendo ir até os limites do teto salarial. Mas você precisa ter uma certeza muito grande de que está pronto para vencer. Depois de dois, três anos, você acaba tendo que buscar outras formas. Acho que foi o que a NBA tentou fazer com isso, para tornar a coisa mais competitiva em geral”, explicou.
Com a perda do craque, Los Angeles buscou nomes como Derrick Jones Jr, Nicolas Batum e Kris Dunn no mercado. Uma nova tentativa de um time ainda muito caro, mas que deve ser mais flexível com seus contratos a longo prazo.
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