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O Portland Trail Blazers fez uma impressionante temporada de recuperação a partir do Jogo das Estrelas para ficar entre os oito melhores da conferência Oeste, mas não foi páreo para o favorito Golden State Warriors na primeira etapa dos playoffs. A equipe do técnico Terry Stotts, na verdade, não conseguiu ganhar um confronto sequer contra os líderes da conferência na série. Uma eliminação que, avassaladora, criou uma nova obsessão na carreira de Damian Lillard.
“Você precisa ser obcecado em vencê-los porque eles são muito bons e vão estar aqui. Teremos que passar por eles para chegar onde queremos, para passarmos pelo Oeste. Sempre foi assim. Vem à mente o Bulls de [Michael] Jordan, perdendo ano após ano para o Pistons. O Warriors estará aqui nos próximos anos e temos que melhorar para superá-los”, afirmou o astro, em entrevista após a derrota que sacramentou a desclassificação do Oeste.
Para fazer frente aos bicampeões da conferência, porém, Lillard acredita que o time precisa evoluir muito. Uma evolução que aconteceu, mesmo que timidamente, em meio à decepcionante campanha. “Eu não diria que foi um ano bem-sucedido para nós. Fomos testados e acho que respondemos ao desafio. Sinto que mostramos a equipe que realmente somos pela forma como lutamos para chegar aos playoffs. O time teve uma temporada de crescimento, mas não de sucesso”, avaliou.
