Fonte: Reprodução / XO dia 14 de janeiro de 2022 foi especialmente ruim para Lonzo Ball. Ali, o armador fazia o seu último jogo por sua, então, nova equipe. O Chicago Bulls investiu forte em um elenco para brigar pelos primeiros lugares da NBA e vinha tendo sucesso. No entanto, a lesão do atleta foi devastadora como quase ninguém imaginava que poderia ser.
Arturas Karnisovas, dirigente do Bulls, chegou do Denver Nuggets com status de “o próximo grande executivo da NBA”. Após ter sucesso no Nuggets como GM (trabalhou ao lado de Tim Connely, hoje no Minnesota Timberwolves), Karnisovas ajudou a montar o atual elenco de Chicago.
Então, sua primeira ação como vice presidente de operações do Chicago Bulls foi demitir Jim Boylen do cargo de treinador. Dias depois, ele fechou com Billy Donovan para o seu lugar. No Draft, Karnisovas selecionou Patrick Williams para ser o seu futuro ala-pivô titular. A temporada começou e o Bulls ainda não era tão competitivo quanto ele queria e fez uma troca pelo pivô Nikola Vucevic, duas vezes All-Star.
Ali, ele pensava em ter jogadores com capacidade para o arremesso de longa distância no elenco do Chicago Bulls em uma NBA que pedia cada vez mais aquilo. E Karnisovas não teve dúvidas ao enviar Wendell Carter, Otto Porter e escolhas de primeira rodada por Vucevic. Afinal, o pivô era um grande complemento para Zach LaVine.
No entanto, ainda faltava alguém que ajudasse a pensar o jogo e pontuar no Bulls. Alguém com experiência e capacidade de liderar naturalmente. Vieram as trocas por DeMar DeRozan e Lonzo Ball em agosto de 2021.
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Naquele mês, a equipe ainda assinou com Alex Caruso, um excelente defensor. Apesar de o Chicago Bulls ainda ter falhas no elenco, o time começou a crescer na NBA. Mas na pré-temporada já era possível observar que o Bulls estava diferente. Era um grupo forte o suficiente para lutar pelos playoffs.
Mas quando a temporada começou, o time deu liga. Tudo funcionava.
Não por menos, Chicago tomou a liderança logo de cara. A equipe brigava jogo a jogo contra o Brooklyn Nets (que era muito forte) e Miami Heat. Então, em janeiro de 2022, o time praticava o melhor basquete da liga.
Era um time forte na defesa e inteligente no ataque. Imagine só. Após 40 partidas, o Bulls somava 27 vitórias e estava no topo.
Estava.
Naquele 14 de janeiro, Lonzo Ball voltou a sentir uma lesão chata no joelho e ficou fora das quadras. No entanto, ninguém sabia exatamente quanto tempo ele seria desfalque. Dias depois, o time anunciou que ele não voltaria mais em 2021/22.
Foi pior do que todo mundo imaginava
Apenas para entender, Ball não joga desde aquela noite. Serão quase três anos até que ele retorne às quadras. Enquanto isso, o Chicago Bulls pouco fez mudanças em seu elenco e jamais brigou por nada na NBA.
Nada.
Naquela temporada, além de Ball, Caruso também sofreu lesão e perdeu muitos jogos. Até fevereiro, a equipe ainda conseguiu manter-se nos primeiros lugares com 39 triunfos em 60 jogos (60.5% de aproveitamento). Desde então, a equipe despencou de vez. Foram somente mais sete vitórias em 22 jogos (31.8%). Assim, terminou em sexto e quase precisou do play-in.
Mas na primeira rodada dos playoffs, o Milwaukee Bucks precisou de apenas cinco jogos para seguir.
Enquanto as dúvidas sobre o retorno de Lonzo Ball seguiam cada vez mais, a direção optou por manter o elenco. Mas quem faria o papel do armador? Não adiantava apenas um organizador ou um defensor. Tinha de ser alguém que pudesse fazer o mesmo que Ball.
Não aconteceu. Nunca apareceu alguém similar. E olha que a equipe tentou, mas não conseguiu.
Ao mesmo tempo, Ball recebia notícias cada vez piores. Passou 2022/23 fora das quadras, assim como a atual campanha. Dois anos inteiros.
Ele passou por várias cirurgias, mas a última foi assustadora. Ball precisou de um transplante no joelho. Agora, ele tem uma última chance, pois seu contrato é expirante em 2024/25.
Elenco do Bulls sem grandes mudanças
Pouca coisa mudou desde então, incluindo as derrotas. O Chicago Bulls foi ao play-in nas últimas duas temporadas, mas não passou dali. Todos os principais jogadores de 2021/22 seguem por lá. Apenas DeMar DeRozan pode sair na agência livre, mas deve estender.
São nove jogadores que atuaram na última temporada “boa” do Bulls na NBA. Enquanto isso, a direção de Chicago reluta em mudar o elenco. Não arredam o pé daquilo que viram como uma possibilidade de título.
De novo, um elenco que está junto no Bulls desde 2021/22 e viveu bons momentos em metade de uma temporada. E estamos falando de três campanhas. É muita coisa para pouco resultado. Enquanto isso, aposta em algo que teve há muito tempo.
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