A NBA acordou de luto neste domingo com a notícia da morte do lendário Moses Malone, que teria tido um ataque cardíaco fulminante enquanto dormia. E, entre tanta comoção e reações emocionadas ao redor da liga, nenhuma foi tão emotiva quanto a do grande Charles Barkley. Em nota oficial divulgada logo após o falecimento, o ex-ala-pivô relembrou como foi muito ajudado pelo homem que considerava muito mais do que um amigo e mentor.
“O homem que eu chamava de pai morreu hoje e palavras não podem explicar minha tristeza. Eu nunca saberei por que um futuro integrante do Hall da Fama pegou um garoto preguiçoso e gordo de Auburn e tratou-o como um filho. Ele colocou-me em forma e tornou-me um jogador. Toda vez que o via, eu chamava-o de pai e espero que soubesse o quanto o amava”, declarou Barkley, que foi draftado pelo Philadelphia 76ers quando Malone era o líder da equipe.
I'm stunned to hear that my friend, Moses Malone, has passed on.
He was the epitome of competitive energy and class.Publicidade— Kareem Abdul-Jabbar (@kaj33) September 14, 2015
#Rip to the great Moses Malone
Publicidade— Kobe Bryant (@kobebryant) September 13, 2015
Outra pessoa próxima do ex-pivô que ficou devastada com a surpreendente notícia é o técnico Maurice Cheeks. O ex-armador conquistou o título da liga com o Philadelphia 76ers, em 1983, sob o comando do então MVP Malone. Ele ficou sabendo do falecimento do amigo enquanto ainda estava na cama, do ex-jogador Andrew Toney (outro companheiro de Sixers), e ficou sem reação.
“Eu tive a sorte de jogar e conviver com Moses. Você não encontra amizades como essa em qualquer lugar. Ele nos trouxe um título da NBA e não dá para ser muito melhor do que isso dentro de quadra, mas o fato é que tratava-se de uma pessoa inacreditável. Claramente um dos melhores que jogaram, mas que nunca agia como tal”, lembrou Cheeks, titular da campanha vitoriosa de 83.
Moses- one of the greatest to ever play Moses- one of the greatest men I've ever known!
— Chris Webber (@realchriswebber) September 13, 2015
My condolences to the family and friends of Moses Malone. You will truly be missed. Rest in peace Big Mo!!!
— Allen Iverson (@alleniverson) September 13, 2015
Mais um técnico da atualidade que jogou ao lado de Malone foi Doc Rivers. O comandante do Los Angeles Clippers, que atuou com o craque entre 1988 e 1991 (Atlanta Hawks) também lamentou a notícia. “Para mim, Moses foi um companheiro de elenco, amigo e mentor. Ele ensinou-me o que era preciso para ser um verdadeiro profissional. A NBA perdeu um de seus gigantes e eu perdi um amigo. Não havia ninguém como Moses”, afirmou.
Dominique Wilkins, que também atuou com o ex-pivô no Hawks, expressou sua tristeza com o falecimento do ex-colega. “Eu estou completamente chocado e palavras não são capazes de explicar a dor que sinto no momento. Tive sorte de poder chamar Moses de companheiro de trabalho e amigo. Nunca vi alguém jogar tão duro dentro de quadra e, fora das quatro linhas, revelar-se uma pessoa tão gentil”, disse.
Primeiro jogador a sair diretamente do colegial para o basquete profissional, Malone disputou 21 temporadas e 1.455 jogos. O “Chairman of the Boards”, como era apelidado, liderou a liga em rebotes por seis temporadas e conquistou o prêmio de MVP da liga em três oportunidades. Além de ter sido campeão em 1983, ele foi eleito para o Hall da Fama (2001) e para as listas de melhores da história da ABA e NBA (1996).
