As últimas disputas

No início da semana, a coluna “Jumper Brasil Discute” tratou das disputas ainda em aberto na definição dos playoffs da temporada. Eu não participei desta edição por um motivo justo: as questões foram, na verdade, “extraídas” de um artigo que já estava aprontando sobre o tema. Aqui está ele.

Aqui, como fizeram os integrantes do site na última segunda, eu darei os meus palpites para as disputas em aberto. Mas, para isso, usarei como apoio um estudo sobre a tabela dos times no restante da temporada. Não tenha dúvidas de que um “caminho” mais fácil pode ser até mais importante do que bom rendimento em quadra para definir a classificação de uma equipe e a eliminação de outra.

Pela liderança do Leste: Pacers vs. Heat

Quem fica em primeiro? Pacers.

Embora a diferença entre os dois times seja grande, o Heat ainda tem condições reais de ser o primeiro colocado do Leste. Afinal, o último confronto direto entre ambas será em Miami e sua tabela restante é consideravelmente mais tranquila do que a ser enfrentada pelo adversário. O “abismo” pode não ser bem um “abismo”, no fim das contas. A questão é que os campeões já estão em condições de ultrapassar o Pacers há um bom tempo, mas nunca conseguiram ser uma real ameaça.

Não parece existir urgência no Heat em buscar a primeira posição da conferência. Isso é um fator decisivo. Depois de 70 partidas de temporada regular, motivação vira artigo de luxo. E, dos dois times, o Pacers está muito mais interessado neste mando de quadra na decisão do Leste. Além disso, os três back-to-backs que aguardam Miami quase forçam que jogadores sejam poupados.

O Heat pode até se aproximar, mas a prioridade sempre será chegar aos playoffs inteiro e isso deve “atrasá-los”. Com os dois últimos títulos nas mãos, eles têm uma justificativa sólida para acreditar que não precisam de mando de quadra para serem campeões novamente.

Por mando de quadra no Leste: Raptors vs. Bulls vs. Nets vs. Wizards

Quem fica com os mandos de quadra? Raptors e Bulls.

O Nets está consideravelmente atrás de Raptors e Bulls, mas tem alguns fatores que pesam a seu favor nesta disputa quase perdida: mais jogos em casa e menor proporção de jogos contra times acima de 50% de aproveitamento. Além disso, para muitos, os nova-iorquinos são quem apresenta o melhor basquete do Leste neste momento. Ainda que remota, a chance existe.

Para mim, duas questões pesam decisivamente aqui para impedir a eventual subida do Nets. O primeiro é a ausência de confrontos diretos, que poderiam “encurtar” o caminho para alcançar os mandos de quadra. O segundo são seus quatro back-to-backs, que vão obrigar o treinador Jason Kidd a poupar alguns dos (vários) veteranos do elenco. Lembre-se que Bulls e Raptors também encaram um calendário frágil e, por isso, você precisa ser praticamente perfeito para tirar 2.5 jogos de diferença em 11 partidas.

Entre Raptors e Bulls, a tendência é que os canadenses mantenham a terceira posição porque seus calendários restantes são praticamente iguais em termos de circunstâncias e dificuldade. Neste caso, por ser líder de divisão, o time do armador Kyle Lowry sempre terá a vantagem do desempate.

Pela última vaga do Leste: Hawks vs. Knicks

Quem fica em oitavo no Leste? Hawks.

O Knicks criou um buraco muito grande para ser contornado ao longo da temporada e, neste sentido, os resultados das últimas semanas têm sido enganosos. O time nova-iorquino tirou vantagem para a oitava posição do Leste por causa de uma sequência incrivelmente fácil de jogos e o número absurdo de lesões no Hawks. Atlanta suportou bem a ausência do pivô Al Horford, mas desabou ao ver seus outros jogadores se lesionarem quase simultaneamente (Paul Millsap, Gustavo Ayón, Pero Antic, Kyle Korver, etc) – algo que aconteceria a qualquer time.

De qualquer forma, o calendário vai cobrar seu preço do Knicks agora: depois de uma série bastante acessível, os nova-iorquinos enfrentam uma maratona assustadora para fechar a temporada. A aproximação era previsível diante do que estava por nestes últimos jogos. O Hawks, com uma sequência de partidas muito mais tranquila e vantagem na classificação, possui vaga bem encaminhada. Só não garante classificação se o adversário jogar mais do que em qualquer momento desta campanha.

ATUALIZAÇÃO (28/03): O Cleveland Cavaliers pode chegar?

Minha aposta, hoje, seria não. Até por isso, o Cavs não foi incluído inicialmente aqui. Mas não é impossível, especialmente por conta da qualidade dos oponentes diretos. O Knicks terá vida difícil com seu calendário, enquanto o Hawks terá vida difícil com seus constantes desfalques. Isso abre uma janela. Mas, para tirar uma vantagem de 3.0 jogos em nove partidas, você tem que ser simplesmente perfeito. Ao menos, a tabela parece ajudar.

As chances de Cleveland estar nos playoffs devem ser delineadas em 04 de abril. Neste dia, o time vai até Atlanta em um fundamental confronto direto e vivendo melhor momento do que o adversário. Uma vitória aqui pode recolocar o Cavaliers na briga de vez. Mas, para que essas chances não sejam meramente matemáticas, é provável que a equipe precise de uma vitória em um dos dois dificílimos jogos deste fim de semana: contra Nets (no Brooklyn) e Pacers (em casa). Quanto você acredita no bom momento do Cavs?

Pela liderança do Oeste: Spurs vs. Thunder

Quem termina na frente no Oeste? Spurs.

Em termos estatísticos, esta é uma briga parecida com aquela que vimos no topo do Leste: um time lidera com três jogos a frente, mas possui calendário mais complicado e visita o oponente no confronto direto. A diferença é que o Spurs vive uma sequência de 15 vitórias consecutivas, joga o melhor basquete da liga no momento e consegue vencer jogos mesmo quando poupa seus atletas mais importantes. Além disso, vale a pena lembrar que o Thunder pretende dar alguns descansos ao armador Russell Westbrook em back-to-backs.

Kevin Durant merece ser o MVP da temporada, mas essa disputa parece perdida para o astro.

Pela organização do TOP 4 do Oeste

Em qual ordem estes três times vão terminar a temporada: Thunder, Rockets e Clippers.

Por mais que não alcance o Spurs, o Thunder possui a segunda posição do Oeste muito bem encaminhada. É o melhor time e tem um calendário normal para os padrões do Oeste, então não acho que isso esteja arriscado a mudar. Mais interessante é a disputa entre Clippers e Rockets pelo terceiro lugar – embora os angelinos estejam apresentando, talvez, o melhor basquete entre os dois (por pouco, nada absurdo), o calendário favorece bastante Houston.

Para começar, Rockets e Clippers estão empatados em jogos perdidos. Então, potencialmente, os texanos possuem chances de igualar campanhas em breve. A partir daí, os comandados de Kevin McHale passam a contar com um calendário mais fácil (tanto em aproveitamento geral dos oponentes, quanto em número de times abaixo de 50%). Há ainda outros dois importantes fatores a serem levados em conta: o elenco do Rockets é mais jovem, com menos jogadores a poupar (o mais veterano da rotação, Dwight Howard, tem um ótimo substituto em Omer Asik), e a equipe recebe os dois adversários nos confrontos diretos ainda pendentes.

A diferença de 3.5 jogos pode ser demais para que o Rockets vá buscar a segunda posição do Oeste, mas eles estão em ótimas condições para superar o Clippers pelo terceiro lugar.

Para não ficar de fora dos playoffs do Oeste

Quem fica de fora dos playoffs do Oeste? Mavericks.

Esta é uma legítima disputa em aberto não só porque envolve bons times muito próximos na tabela, mas, em especial, pelo número de confrontos diretos. Basicamente, todos enfrentam todos ainda e isso torna as diferenças potencialmente ainda menores. É provável que essas partidas acabem decidindo quem vai ser o eliminado. Independente disso, eu acredito que o Warriors está em uma ótima situação porque seu calendário é mais tranquilo e seu basquete não deixa por menos. Além disso, possivelmente, trata-se da melhor das cinco equipes.

O Memphis Grizzlies está na “borda” da classificação e joga mais do que qualquer oponente fora de casa, mas é um dos melhores times da liga desde que Marc Gasol retornou de lesão. Seus resultados são realmente expressivos. Por mais que o risco seja real, quem assiste às suas partidas reconhece um dos oito melhores do Oeste ali porque eles sabem impor o que tem de melhor – a defesa. Apostar contra o Grizzlies neste momento é complicado.

Mavericks e Suns sempre pareceram destinados a brigar por essa vaga final. Phoenix tem o pior calendário, jogam menos em casa, visitam Dallas no confronto direto e acho que são os “favoritos” a serem eliminados no Oeste. Particularmente, eu acho que os texanos são mais time e fariam série mais difícil com quem quer que seja na primeira rodada dos playoffs. No entanto, deixaria o Mavs de fora porque (depois de assistir a vitória na prorrogação contra o Thunder) sinto que pode faltar “pernas” para um elenco tão veterano sem poder descansar.

Mantenha os olhos abertos, porém, com o Blazers: eles pareciam garantidos, mas a situação complicou e vivem o pior momento da temporada. Este é um time que vence jogos no ataque e, sem LaMarcus Aldridge, a ofensiva de Portland sente falta de alguém com versatilidade para pontuar dentro e fora do garrafão. Os chutadores de longa distância continuam lá, mas, sem o astro, é fácil marcar a equipe porque não oferecem risco real em nenhuma outra parte da quadra.