“Quero ir para o Jogo das Estrelas em meu primeiro ano”, afirma Okafor

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Selecionado na terceira posição do draft deste ano, Jahlil Okafor sabe que as expectativas em relação ao seu desempenho são altas e imediatas. E o próprio calouro do Philadelphia 76ers quer ser tratado desde o primeiro dia como alguém que pode alcançar metas desafiadoras já em sua primeira temporada na NBA. Em recente entrevista à ESPN, o campeão nacional por Duke revelou ter desejos bem ambiciosos para sua campanha de estreia como profissional.

“Eu adoraria disputar os playoffs em 2016. Conversei com muitas pessoas próximas a mim e tem algumas outras coisas que quero estabelecer como objetivos – como, por exemplo ser chamado para o Jogo das Estrelas em minha primeira temporada. Minhas expectativas são bem altas”, afirmou o jogador de 19 anos, que projeta ser uma das referências ofensivas do elenco do Sixers na campanha que se aproxima.

Okafor é considerado um prospecto raro dentro da realidade dos drafts recentes e da NBA, de uma forma geral: um pivô especialista em pontuar de costas para a cesta em uma liga em que o espaçamento e arremessos de longa distância tornaram-se prioridade. O jovem reconhece as mudanças dos jogadores e recursos técnicos valorizados no jogo, mas ainda vê a importância e espaço de um homem de garrafão mais tradicional, como ele.

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“Eu acredito que essa é a primeira vez que jogadores de perímetro dominam as finais da NBA. Antes disso, sempre houve atletas de garrafão essenciais aos times campeões. Acho que eles ainda são muito importantes. O que acontece é que muitos agora estão tentando provar que podem arremessar. Penso que, neste sentido, sou um pouco dos dois”, avaliou o calouro, que converteu apenas 51% de seus lances livres em sua passagem pelo basquete universitário.

Em Philadelphia, Okafor vai fazer companhia a outros dois pivôs selecionados pela franquia na loteria do recrutamento – Nerlens Noel e Joel Embiid. Sua escolha pode parecer redundante e ter sido contestada, mas ele vê o motivo por trás da decisão. “Acho que os dirigentes tinham o pensamento de selecionar o melhor talento disponível, independentemente se fosse eu ou a posição. Eles não foram lá com a meta de recrutar mais um jogador de garrafão”, argumentou.

Okafor, que tem Tim Duncan como sua principal inspiração no basquete, registrou médias de 17.3 pontos e 8.5 rebotes na última temporada, liderando Duke ao título do Torneio da NCAA ao lado de outros dois novatos da NBA escolhidos na primeira rodada do draft – o armador Tyus Jones (Minnesota Timberwolves) e o ala-armador Justise Winslow (Miami Heat).