Oklahoma City Thunder (45-37)
Playoffs: Não se classificou
MVP do time na campanha: Russell Westbrook (28.1 pontos, 8.6 assistências, 7.3 rebotes, 2.1 roubos de bola).
Pontos positivos
– O armador Russell Westbrook fez uma temporada histórica. Ele teve médias tendentes a triplos-duplos quando ajustadas a 48 minutos. Algumas atuações isoladas se compararam a números que ninguém atingiu em quase 50 anos. Foram 11 triplos-duplos em 2014-15, e uma afirmação perante a liga.
– O pivô Enes Kanter, que veio do Utah Jazz, fez uma excelente primeira temporada com o Thunder. Com 18 pontos e 11 rebotes de média, se consolidou como a referência ofensiva do garrafão. Com Westbrook e Durant no perímetro, ele deve comandar o ataque na área pintada.
– Anthony Morrow jogou muitos minutos na ausência de Durant, e se estabeleceu como um grande arremessador, especialmente da linha dos três. Vai ser um jogador importante na rotação com a volta do astro.
Pontos negativos
– O time sofreu com muitas lesões. Kevin Durant, Russell Westbrook e Serge Ibaka formavam, antes da temporada, o “núcleo duro” do elenco. Os três perderam vários jogos nesta temporada devido a contusões, especialmente Durant.
– Pela primeira vez desde 2009, ano em que a franquia mudou para Oklahoma City e adotou o nome “Thunder”, eles ficaram de fora dos playoffs.
– O técnico Scott Brooks foi demitido uma semana após o término da temporada regular.
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Análise
Quando veio o anúncio que Kevin Durant estava fora da temporada regular, todos esperavam que o Thunder passasse longe dos playoffs. Esse quadro só se agravou com lesões a Serge Ibaka e Russell Westbrook. No entanto, Westbrook retornou e fez uma temporada histórica, fazendo com que o Thunder quase chegasse aos playoffs no disputado Oeste.
Com 11 triplos-duplos, e algumas atuações ridículas para os padrões do jogo moderno (como 49 pontos, 16 rebotes e dez assistências contra o Philadelphia 76ers, por exemplo), Westbrook foi o grande motor desta heróica busca pela classificação. No final da temporada, a equipe de Oklahoma teve o mesmo retrospecto que o New Orleans Pelicans (45-37), e perdeu a vaga para o mata-mata pelo critério de desempate. O técnico Scott Brooks acabou demitido, e substituído por Billy Donovan, um dos treinadores universitários mais assediados pela NBA na última década, que finalmente aceitou ir para os profissionais.
Com as lesões de Durant e Ibaka, outros jogadores aproveitaram para se firmar. Anthony Morrow e Enes Kanter tiveram boas temporadas, e ambos serão parte integral do time nos próximos anos. Dion Waiters, que chegou via troca no decorrer da temporada, também trouxe um dinamismo interessante ao banco.
Futuro
O Thunder “casou” com Enes Kanter nesta offseason, quando deu ao pivô um contrato máximo, naquela que foi uma das decisões mais controversas do período de agência livre.
De qualquer forma, este é um dos elencos mais completos da liga. Possuem um misto de técnica ofensiva e dominância defensiva no garrafão, com Kanter e Ibaka. No perímetro, Durant e Westbrook são dois jogadores de elite em sua geração. No elenco de apoio, Anthony Morrow, Dion Waiters e Steven Adams devem formar as principais rotações, com DJ Augustin e Nick Collison aparecendo quando necessário. Não há duvida que é um time muito bem estruturado e equilibrado.
O técnico Billy Donovan, um dos mais vitoriosos do basquete universitário, deve fazer um bom trabalho desde o início. Primeiro porque ele tem um excelente elenco em mãos, com quatro bons homens de garrafão, bons alas de apoio, um bom armador reserva e dois jogadores fora de série. Segundo, o estilo do treinador deve se adaptar facilmente à NBA. Ele tem experiência em administrar egos, trabalha muito bem com as estatísticas, o que é uma parte essencial da NBA atual, e é um comandante flexível. Ele sempre buscou adaptar suas táticas ao elenco, e não o contrário. Ele tem tudo para conquistar o vestiário desde o começo, até porque o Thunder, desde o começo da carreira de Durant e Westbrook, sempre teve uma atmosfera mais “colegial” do que outras equipes.
Pessoalmente, acredito que a janela de título do Thunder está novamente aberta. O time já perdeu uma Final em 2012, com um elenco pior. No entanto, por incrível que pareça, o Oeste de hoje é mais forte. Por enquanto, devemos nos limitar a dizer que o Thunder deve ser um dos candidatos ao título no início da temporada 2015-16.
