Previsão: Houston Rockets (2º) x (7º) Dallas Mavericks

Conferência Leste: Houston Rockets (2º) x (7º) Dallas Mavericks

Confrontos na temporada: Houston 3 x 1 Dallas

22 NOV – HOU 95 x 92 DAL
28 JAN – HOU 99 x 94 DAL
20 FEV – DAL 111 x 100 HOU
02 ABR – DAL 101 x 108 HOU

Datas do confronto

18-04: Rockets x Mavericks – 21h30 (em Houston)
21-04: Rockets x Mavericks –  21h30 (em Houston)
24-04: Mavericks x Rockets – 19h (em Dallas)
26-04: Mavericks x Rockets – 21h30 (em Dallas)
28-04: Rockets x Mavericks – Horário a ser definido (em Houston)*
30-05: Mavericks x Rockets – Horário a ser definido (em Dallas)*
02-05: Rockets x Mavericks – Horário a ser definido (em Houston)*

* Se necessário
Horários de Brasília

Houston Rockets (56-26)

Maior sequência de vitórias: seis (de 28/10 a 06/11)
Maior sequência de derrotas:  duas (de 17 a 19/11, 18 a 20/12, 28 a 29/12, 11 a 20/02, 03 a 04/03, 11 a 12/03 e 08 a 10/04)

Time-base

Jason Terry (PG)
James Harden (SG)
Trevor Ariza (SF)
Terrence Jones (PF)
Dwight Howard (C)

Contundidos: Patrick Beverley (PG) e Donatas Motiejunas (PF/C)

Reservas com mais tempo de quadra

Josh Smith (PF)
Corey Brewer (SG/SF)
Pablo Prigioni (PG)
Kostas Papanikolaou (SF)

Técnico: Kevin McHale

Líderes (temporada regular)

Pontos: James Harden (27.4)
Rebotes: Dwight Howard (10.5)
Assistências: James Harden (7.0) 
Roubos de bola: James Harden (1.9) 
Bloqueios: Terrence Jones (1.8)

Dallas Mavericks (50-32)

Maior sequência de vitórias: seis (de 11 a 21/11 e 26/12 a 05/01)
Maior sequência de derrotas: quatro (de 23 a 28/12)

Time-base

Rajon Rondo (PG)
Monta Ellis (SG)
*Chandler Parsons (SF)
Dirk Nowitzki (PF)
Tyson Chandler (C)

* Presença não confirmada para o primeiro jogo da série

Reservas com mais tempo de quadra

Amare Stoudemire (PF)
Devin Harris (PG)
J.J. Barea (PG)
Richard Jefferson (SF)
Al-Farouq Aminu (SF/PF)
Charlie Villanueva (PF)

Técnico: Rick Carlisle

Líderes (temporada regular)

Pontos: Monta Ellis (18.9)
Rebotes: Tyson Chandler (11.5)
Assistências: Rajon Rondo (6.5)
Roubos de bola: Monta Ellis (1.9)
Bloqueios: Tyson Chandler (1.2)

Análise do confronto

O Rockets surpreendeu ao terminar a temporada regular com a segunda melhor campanha do Oeste. Ainda mais surpreendente foi ver o time comandado por Kevin McHale manterem uma das melhores defesas da liga mesmo sem contar com Dwight Howard pela maior parte do ano. O Mavericks, por outro lado, tornou-se uma decepção gradual na campanha desde a chegada do armador Rajon Rondo. O clássico texano da primeira rodada reúne duas equipes que vêm de trajetórias bem diferentes.

No entanto, é preciso dizer que o Rockets revela-se potencialmente frágil projetando playoffs por duas razões: depende excessivamente de um atleta em um dos lados da quadra (Harden) e vai ter enorme desvantagem no “confronto do banco” – Rick Carlisle é muito mais técnico do que Kevin McHale, o que pode significar acertos e ajustes mais rápidos ao longo da série. Além disso, os desfalques de Patrick Beverley (um dos principais defensores da equipe) e Donatas Motiejunas (provou-se um ótimo pontuador de costas para a cesta) tem seu peso.

O Mavericks poderia pensar em “tirar” Harden do jogo. O grande problema é que não tem sido muito bem sucedido marcando o ala-armador ao longo da temporada: ele anotou mais de 20 pontos e cobrou mais do que 12 lances livres em três dos quatro duelos entre as equipes na temporada regular. O elenco de Dallas carece de um defensor natural para o craque: Rondo não é mais a força defensiva de anos passados, enquanto Ellis e outros armadores do grupo simplesmente não são bons na marcação. Aminu seria uma solução possível.

Mas, independente disso, o Mavs não possui uma boa defesa: foi apenas a 20ª mais eficiente da temporada, permitindo 106.6 pontos por 100 posses, ao longo do ano. E ainda acumula outro problema sério nas bolas de longa distância: o Rockets fez 19 cestas de três pontos a mais do que o oponente nas quatro partidas da campanha regular – o que evidencia não só a dificuldade da equipe marcando arremessadores, mas também sua própria incapacidade de espaçar a quadra (lembre-se que Rondo e Ellis não são bons chutadores).

O grande trunfo de Dallas na série é o ataque poderoso (107.2 pontos por 100 posses de bola, quinto melhor da temporada regular), impulsionado pelos pick and rolls e pops iniciados por Ellis e Rondo com, respectivamente, Chandler e Nowitzki. E, embora McHale tenha opções ágeis entre seus homens de garrafão para realizar esta cobertura (Howard, Smith, Jones), o Rockets possui um problema defensivo em potencial com a ausência de Beverley. Parece óbvio que as limitações de Prigioni e Terry serão exploradas em tais situações, o que pode forçar a entrada do jovem Nick Johnson.

O Rockets teve uma ótima temporada, mas os playoffs oferecem novos desafios a uma equipe desfalcada, muito dependente de um único jogador (que pode não ter tantas faltas marcadas a seu favor com arbitragens mais “fisicamente permissivas”) e que tem sua segunda principal referência técnica (Howard) tentando se reintegrar à rotação. Ainda assim, o grupo de Houston funcionou melhor do que o Mavericks na campanha. Rick Carlisle é um grande técnico e pode fazer sua “mágica” – como fez contra o Spurs, no ano passado –, mas, por enquanto, Dallas parece ainda ser a zebra.

Palpite

Houston Rockets 4 x 2 Dallas Mavericks