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Falta pouco para o final da temporada regular da NBA. E, com menos de duas semanas de jogos, as perguntas estão no ar. Quem será o campeão? Quem vai ganhar o MVP? Como parar o ataque do Warriors? Derrick Rose volta a tempo? São todas dúvidas que, em uma medida ou outra, logo serão sanadas. Mas, ao mesmo tempo em que a temporada regular nos trouxe dúvidas, também já nos permite ter certeza sobre alguns fatos. E um deles é a afirmação de Russell Westbrook como um dos melhores jogadores da atualidade.
Eu já utilizei este mesmo espaço para elogiar Westbrook antes e sei que trata-se de um dos atletas mais polêmicos dos últimos tempos. Em campanhas vitoriosas no Oklahoma City Thunder, ao lado de Kevin Durant, o astro sempre foi criticado por diversos motivos – desde muitos desperdícios de bola aos inúmeros arremessos forçados. É inegável, porém, que ele não é só um bom jogador – dentro de suas características.
Crescendo à sombra de Durant, muitos podem não ter percebido isso. O fato é que, além de um atleta completo, Westbrook é também um dos competidores mais intensos da NBA. E isso faz com que divida opiniões. É, guardadas as devidas proporções, o que sempre aconteceu com Kobe Bryant: o atual líder do Thunder segue o estilo “ame ou odeie” do astro do Los Angeles Lakers. A diferença é que o ala-armador tem conquistas que se impõem frente a isso tudo.
Nesta temporada, o armador parece conseguido se descolar de Durant para se estabelecer como um dos atletas da elite da NBA. São nove triplos-duplos na campanha (até o momento em que o artigo foi escrito, sendo quatro consecutivos), além de médias espetaculares de 27.6 pontos, 8.6 rebotes e 7.2 assistências por partida. São números de videogame acontecendo toda noite em quadra. Ao longo de fevereiro e março, ele teve mais de 30 pontos e 10 assistências por jogo.
Por conta dos triplos-duplos, surgiram inevitáveis comparações entre Westbrook e o lendário Oscar Robertson, único atleta a ter um triplo-duplo de média em uma temporada (1962). Ocorre que, na década de 1960, o basquete tinha menos nuances e as estratégias de jogo menos complexas. As partidas tinham em média 125 posses de bola, quase 30 a mais do que nos tempos atuais. Logo, Robertson tinha mais posses de bola para conseguir suas estatísticas. Jamie Cooper, colunista da ESPN, fez um trabalho para projetarmos como o armador se sairia no cenário de cinco décadas atrás. Seus números aplicados proporcionalmente ao ritmo registrado na histórica temporada do “Big O” resultaria em algo próximo de 47 pontos, 12 rebotes e 15 assistências. Loucura.
Na prática, é verdade que isso pouco vale e – em especial – não serve em nada para desqualificar a lendária temporada de Robertson. Nem é este meu objetivo. Trata-se apenas de uma maneira didática de evidenciar que Westbrook faz um ano histórico diante de nossos olhos – e que, muitas vezes, preconceitos pessoais de muitos torcedores impedem que apreciemos. Fenômeno similar aconteceu, por exemplo, na época em que Kobe era um dos jogadores mais odiados da NBA por enfrentar uma acusação de estupro e ter brigado com Shaquille O’Neal. Naquelas temporadas, o astro do Lakers teve algumas de suas melhores atuações na carreira – várias das quais estão nos livros dos recordes hoje.
A comparação com Kobe serve para mostrar, claramente, um exemplo em que essa premissa é verdadeira. Fato inegável é que Westbrook realiza uma das temporadas mais incríveis que eu já vi na NBA. Ele não deve ganhar o MVP pela campanha de seu time – e, quando Kevin Durant voltar, não deverá ter o mesmo nível de produção estatística. Apesar disso, para mim, a temporada prova que o armador do Thunder está no topo da pirâmide dos jogadores da liga. Sua intensidade, habilidade e competitividade estão muito acima da grande maioria de seus rivais. Sendo assim, é questão de tempo para que se transforme em um vencedor.
