NBA pode arrastar questão Kawhi Leonard até 2026/27

A NBA pode arrastar a situação de Kawhi Leonard para a temporada 2026/27. De acordo com Baxter Holmes, da ESPN, se as partes envolvidas não concordarem com as punições, tudo deve levar mais tempo do que era esperado. Enquanto isso, a troca para o Toronto Raptors pode até não acontecer.

Isso porque Raptors e Clippers decidiram pausar o negócio até que a NBA divulgue as punições. A troca aconteceu no dia 30 de junho, enquanto o time de Los Angeles receberia Brandon Ingram e Gradey Dick. No entanto, nove dias depois, os dois times optaram pela espera.

O problema é que Kawhi Leonard e o Clippers podem receber uma punição jamais vista na liga. Apesar de não haver nenhuma confirmação sobre o período de suspensão (se ocorrer), o astro pode até perder o atual contrato expirante, de US$50.3 milhões. De acordo com rumores, a franquia pode perder escolhas de Draft, sofrer multa de valores até então impensáveis.

Então, se Clippers e Raptors concordarem com a troca e a liga anunciar a punição depois disso, o negócio não pode se desfazer. Ingram e Dick não voltariam ao time de Toronto. Por isso, as franquias resolveram aguardar.

De acordo com Holmes, a NBA avisou ambas as equipes que existia o risco de penalidades a Kawhi Leonard, mesmo em 2026/27. Ou seja, Toronto não vai querer se arriscar, a não ser que saiba de algo, como uma punição eventualmente mais leve.

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O Wachtell Lipton, escritório que trabalha com a NBA no caso, expandiu suas pesquisas para saber se existem outros episódios similares. Por isso, a demora. A liga quer saber se Leonard já recebeu outros contratos por fora e se não são como a Aspiration, empresa que faliu e patrocinava o Clippers.

Por enquanto, a NBA não confirmou ou negou se vai acontecer algum tipo de punição a Leonard. Mas David Kelly, diretor da NBPA (Associação de Jogadores), acredita que não houve nenhuma infração por parte do atleta. Ele disse que não sabia se o escritório descobriu algo. De acordo com Kelly, até o dia 9 de julho, ele não sabia de nada.

Seja como for, Adam Silver, comissário da NBA, vai tomar uma decisão sobre a questão Leonard assim que tudo estiver pronto. Existem rumores de que a liga já sabe os resultados, mas nada foi divulgado até aqui.

Entenda o caso

O jornalista Pablo Torre divulgou um vídeo em que acusa o ala de receber salários por fora do teto da NBA. Na ocasião, ele fechou um acordo de US$142 milhões por quatro anos em 6 de julho de 2019, no mesmo dia em que George deixava o Oklahoma City Thunder em troca.

De acordo com Torre, Kawhi Leonard recebeu, por quatro anos, US$28 milhões de uma empresa com o nome de Aspiration, que entrou com pedido de falência recentemente. Entre os credores anuais da companhia estava a KL2 Aspire LLC. O jornalista mostrou que ela pertence ao ala do Clippers.

Torre entrevistou um dos funcionários da Aspiration, que revelou a manobra: o Clippers estaria pagando Kawhi Leonard por fora de seu contrato da NBA como se fosse uma ação de marketing da empresa. Leonard jamais fez alguma publicação ou publicidade sobre ela.

“Eles deram um jeito de burlar o teto salarial da NBA”, disse o funcionário. “O maior valor individual para publicidades que a Aspiration já fez foi dar a ele por absolutamente nada. Eu adoraria receber isso para não fazer nada”.

O jornalista diz que a empresa contratava grandes nomes por publicidade, como Drake e Robert Dawney Jr, por exemplo. Todos eles fizeram algo pela Aspiration em troca. No entanto, Kawhi Leonard jamais o fez.

Mas o grande detalhe é que a Aspiration, empresa com quem Leonard faria publicidade por quatro anos, enquanto Steve Ballmer, dono do Clippers, financiou. Caso tudo seja provado, time e jogador correm sérios riscos de punições severas por parte da NBA.

A troca

De acordo com Shams Charania, da ESPN, a troca de Kawhi Leonard entre Clippers e Raptors envolveu três jogadores e cinco escolhas de Draft da NBA. Assim, o Clippers receberia Brandon Ingram, o jovem Gradey Dick, duas picks sem proteção de primeira rodada (2031 e 2033), duas de segunda (2030 e 2033) e um swap (troca de seleções, em 2027). Segundo Charania, Leonard teria a intenção de se aposentar em Toronto.

Além do Raptors, Dallas Mavericks e Golden State Warriors estavam de olho em uma troca por Kawhi. Já o Miami Heat tinha o veterano como plano B, caso a negociação por Giannis Antetokounmpo não prosperasse. Mas foi o pacote de Toronto que convenceu o Clippers a abrir mão do veterano.