NBA barra troca de Kawhi Leonard

A troca de Kawhi Leonard do Los Angeles Clippers para o Toronto Raptors acaba de ser barrada pela NBA. De acordo com Shams Charania, da ESPN, a liga só vai liberar até que a investigação sobre o caso Aspiration seja concluída.

Segundo o jornalista Pablo Torre, o time de Los Angeles usou a empresa Aspiration para pagar parte dos salários de Leonard. Após vários relatos, Torre publicou em seu canal no Youtube uma série de documentos que comprovavam o escândalo. Então, a NBA assumiu a investigação, contratando um escritório especializado para confirmar ou rejeitar a questão.

Kawhi Leonard, de 35 anos, saiu em troca no dia 30 de junho para o Raptors por Brandon Ingram e Gradey Dick. No entanto, a liga barrou a negociação até que tudo esteja resolvido. De acordo com rumores, a NBA pode aplicar uma multa jamais vista, assim como cancelar o último ano de contrato do ala, no valor de US$50.3 milhões.

A direção do Clippers, enquanto isso, nega todas as acusações.

“Nos últimos dez meses, nossa franquia colaborou com a investigação da NBA, com várias entrevistas, documentos e fornecendo acesso de tudo”, escreveu o Clippers, em declaração. “Enquanto foi um processo muito difícil, nós fomos transparentes. No dia 30 de junho, fechamos a troca de Kawhi Leonard. Mas nós recebemos a informação que a troca pode só passar se o Raptors assumir os riscos de punição. A investigação segue, enquanto aguardamos o seu fim”.

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“No meio de toda a investigação estão Joe Sanberg e a Aspiration. Nós não demos dinheiro a Kawhi Leonard por meio deles, enquanto investidores e outras pessoas que foram vítimas  das fraudes de Sanberg, preso por 14 anos. Nós reconhecemos a incerteza de tudo o que criou-se e o impacto disso em nosso time, nos fãs e na franquia do Raptors, além dos jogadores que fazem parte do processo. Então, nós seguimos confiantes de que a NBA vai esclarecer os fatos, como dissemos desde o começo. Nós não fizemos nada de errado”, concluiu.

De acordo com rumores, Leonard e o time de Los Angeles podem sofrer vários tipos de punições. Entre elas, perda de contrato e multa para o ala. Para a franquia, pode perder várias escolhas de Draft, além de uma multa jamais vista.

Agora, a troca de Kawhi Leonard para voltar ao Raptors pode não acontecer, enquanto a NBA investiga. Campeão pelo time canadense em 2019, ala corre sérios riscos de perder o contrato.

Entenda o caso

O jornalista Pablo Torre divulgou um vídeo em que acusa o ala de receber salários por fora do teto da NBA. Na ocasião, ele fechou um acordo de US$142 milhões por quatro anos em 6 de julho de 2019, no mesmo dia em que George deixava o Oklahoma City Thunder em troca.

De acordo com Torre, Kawhi Leonard recebeu, por quatro anos, US$28 milhões de uma empresa com o nome de Aspiration, que entrou com pedido de falência recentemente. Entre os credores anuais da companhia estava a KL2 Aspire LLC. O jornalista mostrou que ela pertence ao ala do Clippers.

Torre entrevistou um dos funcionários da Aspiration, que revelou a manobra: o Clippers estaria pagando Kawhi Leonard por fora de seu contrato da NBA como se fosse uma ação de marketing da empresa. Leonard jamais fez alguma publicação ou publicidade sobre ela.

“Eles deram um jeito de burlar o teto salarial da NBA”, disse o funcionário. “O maior valor individual para publicidades que a Aspiration já fez foi dar a ele por absolutamente nada. Eu adoraria receber isso para não fazer nada”.

O jornalista diz que a empresa contratava grandes nomes por publicidade, como Drake e Robert Dawney Jr, por exemplo. Todos eles fizeram algo pela Aspiration em troca. No entanto, Kawhi Leonard jamais o fez.

Mas o grande detalhe é que a Aspiration, empresa com quem Leonard faria publicidade por quatro anos, enquanto Steve Ballmer, dono do Clippers, financiou. Caso tudo seja provado, time e jogador correm sérios riscos de punições severas por parte da NBA.

A troca

De acordo com Shams Charania, da ESPN, a troca de Kawhi Leonard entre Clippers e Raptors envolveu três jogadores e cinco escolhas de Draft da NBA. Assim, o Clippers receberia Brandon Ingram, o jovem Gradey Dick, duas picks sem proteção de primeira rodada (2031 e 2033), duas de segunda (2030 e 2033) e um swap (troca de seleções, em 2027). Segundo Charania, Leonard teria a intenção de se aposentar em Toronto.

Além do Raptors, Dallas Mavericks e Golden State Warriors estavam de olho em uma troca por Kawhi. Já o Miami Heat tinha o veterano como plano B, caso a negociação por Giannis Antetokounmpo não prosperasse. Mas foi o pacote de Toronto que convenceu o Clippers a abrir mão do veterano.