Kawhi na mira: NBA interroga Leonard no caso Aspiration

Ao que tudo indica, a NBA não esqueceu do caso Kawhi Leonard com a Aspiration, empresa que patrocinava o Los Angeles Clippers. De acordo com fontes da ESPN, a liga interrogou o ala como uma das últimas fases da investigação. Além dele, Dennis Robertson, seu tio, foi ouvido.

A NBA quer concluir tudo o mais rápido possível, pois não pretende começar a próxima agência livre com o assunto pendente. Segundo o comissário Adam Silver, tudo está “no ponto em que ele acha que tem de concluir todo o processo”. Ou seja, espera-se que a liga tome uma decisão nas próximas semanas.

A agência livre vai começar no dia 30 de junho, então é bem provável que Silver anuncie o que vai acontecer com Kawhi Leonard. De acordo com rumores, ele pode levar uma multa, ser suspenso e perder o último ano de contrato, caso a liga entenda sua culpa no caso.

Na offseason do último ano, o jornalista Pablo Torre apurou que a Aspiration pagava parte do salário do ala, duas vezes MVP das finais. É uma prática ilegal, pois o Clippers estaria burlando o teto salarial da liga, dando a Leonard um valor maior do que consta em seu vínculo.

Portanto, não só Leonard, mas o Clippers pode sofrer duras punições da NBA. Mais uma vez, segundo especulações, o time perderia escolhas de Draft e levaria uma multa “exemplar”.

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O grande problema para a liga, no caso do Clippers, é que Steve Ballmer é o dono mais rico de toda a liga. Segundo fontes de Torre, Silver teria cautela para não entrar em um imbróglio com Ballmer sem ter certeza absoluta que houve manipulação. O jornalista entrevistou várias testemunhas e mostrou documentos que provam a culpa da franquia da NBA e de Kawhi Leonard no caso da Aspiration.

Por enquanto, o Clippers não deu evidências reais sobre sua versão. Um dos donos do time deu a Aspiration valores similares aos que Robertson sacou posteriormente, em parcelas.

Quando Kawhi Leonard deixou o Toronto Raptors como agente livre, Robertson negociou diretamente com o time do Canadá uma extensão. Nos pedidos do tio de Kawhi, estavam pontos muito parecidos com o que supostamente aconteceu no Clippers. O mesmo aconteceu quando o Los Angeles Lakers tentou sua contratação na mesma época.

Caso Leonard receba uma punição, é provável que cumpra já em 2026/27. Ele potencialmente seria agente livre e perderia o resto do contrato, não podendo assinar mais com o Clippers.

“Meu trabalho é ir atrás de fatos”, disse Silver. “O que acontece aqui é que tem nós vamos atrás do que houve de fato, mas com uma empresa independente para todas as análises. Então, eles me mostram o que houve. Por fim, é minha função apontar as punições, se tivermos, baseadas no que eles encontraram”.

Sete vezes All-Star da NBA, Leonard tem vínculo até o fim de 2026/27, no valor de US$50.3 milhões.