Fonte: Reprodução / Instagram
Ídolo por onde passou, Shaquille O’Neal definiu quem é o favorito ao título da NBA na temporada 2023/24. O lendário jogador enxerga diversas equipes como forças da liga. Entre elas, o Los Angeles Lakers, que chegou à final do Oeste na última campanha. No entanto, para ele, apenas um time largou na frente para terminar com o campeonato: o Denver Nuggets.
“Denver é a equipe a ser batida”, afirmou Shaq durante participação no SportsCenter, da ESPN.
Ao confirmar seu favorito, o membro do Hall da Fama relembrou as recentes provocações entre Lakers e Nuggets. As franquias se encontram na estreia da nova temporada. E, entre os jogadores angelinos, uma nova rivalidade é projetada.
“É uma motivação”, disse Anthony Davis sobre a estreia ser contra o Nuggets. “Tem muita coisa por trás dessa partida. É tipo ‘nós entendemos, vocês venceram’. Mas eu e LeBron conversamos sobre isso e estamos animados para jogar contra eles”.
A declaração, aliás, é uma resposta clara por conta das provocações feitas pelo time do Colorado após a final do Oeste. Na ocasião, Michael Malone, treinador da equipe campeã, falou sobre as atenções da imprensa, que estavam voltadas ao Lakers. Agora, contudo, ele parece não se importar e quer dar sequência ao trabalho.
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“Eles ainda estão falando sobre nós?”, questionou Malone após um treino do Nuggets. “Isso foi quando? Quatro meses atrás? Não posso falar por eles. Mas se ainda estão preocupados com nós, o problema é deles”, completou.
Shaquille O’Neal, então, acredita que é justamente isso que o Lakers tem que fazer para bater favoritos ao título da NBA: esquecer o passado. “Não vamos viver o que aconteceu quatro meses atrás. Esta é uma nova temporada. Para vencer os campeões, você tem que vencer os campeões. Acho que LeBron e os caras sabem disso”, disse.
“E muitas pessoas, incluindo eu mesmo, queremos que os Lakers vençam. LeBron tem sido um dos únicos jogadores que tem sido muito consistente em como eles jogam”, finalizou Shaq.
Milwaukee Bucks?
Enquanto Shaq coloca o Nuggets como como favorito, Kevin Garnett tem outro como opção. Segundo o ex-Boston Celtics, é o Milwaukee Bucks o time mais preparado para conseguir o campeonato. Afinal, a equipe trouxe Damian Lillard para fazer companhia com Giannis Antetokounmpo.
“O Milwaukee Bucks é a equipe mais preparada para vencer agora. Então, vou ficar chocado se não forem campeões. Bem chocado. Vi muita gente dizer que a defesa de Jrue Holiday era importante demais. Mas acho que o ataque de Damian Lillard deve ser ainda mais valioso. Afinal, eles já tem marcadores que fazem a diferença em Brook Lopez e Giannis Antetokounmpo”, avaliou o lendário ala-pivô.
Garnett acredita, portanto, que a parceria deve agregar aos dois astros. O ex-MVP afirma que Giannis terá em Lillard alguém para dividir as maiores responsabilidades em um candidato ao título. Ambos falaram, no passado, que recusavam a possibilidade de reunirem-se com outros astros. No entanto, isso vai fazer a vida da dupla mais fácil dentro de quadra.
“Giannis também tem que assumir várias funções em Milwaukee. Há momentos em que você sente que ele acredita precisar fazer tudo sozinho. Agora, por exemplo, a franquia pode descansá-lo por uns oito minutos seguidos. Damian, afinal, assumirá o comando nesse intervalo e vai ser aquele cara dos tempos de Portland. Ganha-se alternativas, então”, explicou.
No caso de Lillard, Garnett afirma que a ida ao Bucks deve elevar ainda mais seu jogo. Ele aposta no armador mais combativo defensivamente. “Nós nunca vimos, realmente, Damian ser um grande defensor na NBA. Mas, só por ser outro nível de competição, acho que ele vai responder à altura. Todos os jogadores vão se sacrificar um pouco mais pelo objetivo coletivo”, assegurou.
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