Fonte: Layne Murdoch Jr. / AFPO veterano Russell Westbrook iniciou conversas com quatro times na NBA. De acordo com o insider Adrian Wojnarowski, da ESPN, o Utah Jazz deu permissão para que o ex-MVP da liga negocie com Chicago Bulls, Los Angeles Clippers, Miami Heat e Washington Wizards. Ou seja, uma dessas equipes será o destino do atleta de 34 anos.
Recém-adquirido em uma troca tripla com Los Angeles Lakers e Minnesota Timberwolves, Westbrook não está nos planos do Jazz. Por isso, ele deverá ser dispensado (buyout) assim que chegar a um acordo com um novo time.
Na última semana, Wojnarowski revelou que a equipe de Chicago seria a favorita a fechar com o veterano. No entanto, hoje, todos os quatro times da NBA citados estão no páreo por Russell Westbrook.
“Existe um significativo interesse no mercado por Russell, mas acredito que o Bulls seja o favorito. Billy Donovan foi o treinador com quem praticamente iniciou a sua carreira. A comissão técnica inteira, aliás, é quase a mesma com quem estava em Oklahoma. Todos têm uma ótima relação e trabalharam bem com Russell antes”, explicou Wojnarowski.
Segundo a NBC Chicago, o Bulls tem a intenção de adicionar um armador que estiver livre no mercado de dispensados. Se não conseguir Westbrook, os outros nomes na lista são Patrick Beverley e John Wall.
O Bulls faz uma campanha decepcionante em 2022/23. Atualmente, a equipe ocupa apenas a 11a posição da Conferência Leste. Assim, a possível reunião de Westbrook com Donovan serviria para dar uma chacoalhada no elenco.
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Já o Clippers tem o lobby do astro Paul George a seu favor. Afinal, o ala atuou ao lado de Westbrook no Thunder. Esse, aliás, pode ser o motivo para que o armador escolha o time angelino. Além disso, o Clippers é um dos candidatos ao título da temporada. Seria, portanto, a chance de Westbrook finalmente conquistar o seu anel de campeão.
“Se ficar disponível, quero Russell. Nós precisamos de um armador. Mas, ao mesmo tempo, se não der certo, estamos bem. Entretanto, sem dúvida, ele iria nos ajudar. Precisamos de um verdadeiro atleta da posição para facilitar o nosso jogo. Nós temos atletas suficientes para espaçar a quadra. Assim, Russell conseguirá fazer seu jogo, conseguirá se ajustar. Eu sei disso porque algumas das minhas melhores temporadas foram ao lado dele”, afirmou George.
Heat e Wizards
O terceiro time interessado em Westbrook é o Heat, sétimo colocado do Leste. A equipe de Miami faz uma campanha abaixo do esperado e não fez uma troca sequer na trade deadline.
Além disso, o atual titular da posição, Kyle Lowry, não faz uma boa temporada. Assim, a eventual chegada de Westbrook seria a última cartada da franquia em tentar ser competitiva na pós-temporada.
O Wizards, por outro lado, é um velho conhecido de Westbrook. Afinal, o armador jogou na equipe de Washington, em 2020/21, e deixou uma boa impressão. Assim, por conhecer boa parte do elenco, e a certeza de que teria espaço em quadra, o astro pode decidir pelo retorno à capital norte-americana.
Hoje, o Wizards é o décimo colocado do Leste. Ou seja, se a fase regular acabasse hoje, a equipe estaria garantida no play-in. Dessa forma, a chegada de Westbrook daria um gás ao time para, quem sabe, buscar uma vaga direta nos playoffs.
Portanto, os quatro times da NBA citados têm motivos de sobra para adicionar Russell Westbrook. Resta saber o que será preponderante na decisão do astro.
Dispensa?
Antes de discutirmos a próxima equipe de Westbrook, ele precisa virar agente livre. Tudo depende, então, da rescisão de contrato com o Jazz. A imprensa especializada aponta a saída do astro como uma certeza. O gerente-geral Justin Zanik, no entanto, mantém o mistério e deixa a porta aberta para qualquer cenário. Vale lembrar que o armador tem um contrato expirante de US$47,1 milhões.
“Nós estamos abertos a todas as possibilidades com Russell, para começar. Ele vai precisar de algum tempo, provavelmente. Não há decisão tomada, então nenhum cenário está eliminado nesse momento. Pode até ficar aqui, quem sabe? Mas, por enquanto, o plano é dar-lhe o tempo necessário para que defina os próximos passos da carreira”, sinalizou o executivo.
Declínio
Westbrook vive o momento mais incerto de sua carreira na NBA. De MVP da liga (2017), ele passou a ser uma dor de cabeça e rodou por quatro times nas últimas quatro temporadas.
De acordo com o analista da ESPN, Stephen A. Smith, o armador se tornou irrelevante em termos competitivos. Ou seja, o astro não tem mais condições de ajudar times vencedores da liga.
A passagem de Westbrook pelo Lakers, por exemplo, foi traumática para ambas as partes. O armador, inclusive, foi apontado como o principal culpado pelo fracasso da equipe em quadra. Já o Lakers tinha um jogador de difícil encaixe, que parecia não estar em sintonia com os companheiros.
Nas últimas semanas, Westbrook tornou-se uma distração para o time angelino. A postura afastada dos colegas de elenco antes dos jogos, por exemplo, chamava a atenção. Por fim, ele brigou com o técnico Darvin Ham e, poucas horas depois, foi negociado.
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