Fonte: Layne Murdoch Jr. / AFPApós dois anos desenvolvendo Brandon Ingram e agora com Zion Williamson finalmente saudável, até onde o New Orleans Pelicans consegue ir em eventuais playoffs?
Na última temporada, New Orleans foi para os play-ins, eliminou o Los Angeles Clippers em jogo único e se classificou aos playoffs. No entanto, como terminou na oitava posição, a equipe teve vida difícil logo na primeira rodada, enfrentando o Phoenix Suns. Embora o Pelicans tenha lutado bravamente, levando a série para seis jogos, no fim das contas, não foi o suficiente. Assim, a equipe foi eliminada ainda na primeira rodada.
Mesmo com a eliminação, entretanto, torcedores do Pelicans ficaram felizes com o que a equipe mostrou em quadra. Além disso, mais um elemento deixava os fãs entusiasmados. Zion Williamson não jogou na temporada inteira, e mesmo assim a equipe conseguiu ir aos playoffs e ser competitiva contra o primeiro colocado da temporada regular.
Agora, com Zion Williamson supostamente saudável e Brandon Ingram jogando como um verdadeiro All-Star, a equipe do Pelicans pode chegar forte aos playoffs na próxima temporada. Um time titular composto por Jose Alvarado, CJ McCollum, Ingram, Zion e Jonas Valanciunas, certamente tem muito poder de fogo.
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Os armadores
Alvarado é um bom defensor e bastante ativo em quadra. O jogador não é dos mais brilhantes quando se trata de pontuar. Contudo, parece sempre dar seu máximo e consegue arremessar bem o suficiente de três pontos.
Já CJ McCollum é o mesmo de sempre: um bom pontuador, mas que sofre na defesa. Nos últimos anos, CJ expandiu seu jogo, se tornando um jogador com capacidade de armação. Então, caso McCollum esteja disposto, seria interessante para o Pelicans uma mudança de função para ele, visto que a equipe já tem bastante poder ofensivo com Zion Williamson e Ingram.
Os alas
Embora Ingram tenha sido selecionado para o All-Star Game apenas uma vez na carreira, é seguro dizer que seus números já o colocam na prateleira de grandes jogadores da NBA. Com médias de quase 23 pontos, seis rebotes e seis assistências, o jogador evoluiu e, agora, parece justificar ter sido a segunda escolha geral para Los Angeles Lakers no Draft de 2016.
Zion, por outro lado, é a peça chave para a equipe funcionar. Se o jogador conseguir se manter saudável e jogar como na temporada 2020/21, em que foi All-Star, as chances do time da Luisiana chegar bem para os playoffs aumentam. Entretanto, como nem tudo são flores, é difícil cravar que ele fique saudável por muito tempo.
Afinal, em sua primeira temporada na liga, Zion disputou apenas 24 jogos. Na segunda, foram 61 partidas e o jogador de 20 anos pôde provar que consegue produzir em alto nível por vários jogos. Dessa forma, angariou média de 27 pontos. Na última campanha, porém, Zion nem sequer entrou em quadra, devido à grave lesão no pé.
O pivô e o banco
Valanciunas oferece ao time algum nível de proteção no garrafão, é um bom reboteiro e que consegue defender adversários fisicamente fortes. Portanto, ele sempre foi um jogador sólido, mas nada além.
No banco de reservas, as peças a se destacar são Devonte’ Graham, que chegou para ser titular mas perdeu espaço com um aproveitamento terrível de três pontos. Em contrapartida, Jaxson Hayes, que caminha para o último ano de seu contrato com a franquia, precisará se provar caso queira ganhar uma extensão.
Além deles, Herbert Jones e Garrett Temple são jogadores que já provaram seu valor na defesa e que podem entrar e contribuir nesse aspecto. Temple, um veterano, também oferece experiência extraquadra que pode ser útil para o time. Por fim, Kira Lewis Jr. e Larry Nance Jr. são outras peças que podem ganhar minutos e contribuir com o técnico Willie Green.
Veredito
Com o pecado de reduzir o esporte a algo simples demais, o nome chave para o Pelicans é um: Zion Williamson. Se o jogador ficar saudável e jogar em alto nível, a equipe deve chegar longe. Isso porque já tem uma base sólida construída na última temporada. No entanto, alguns pontos podem melhorar, como a defesa. Embora Alvarado seja bastante energético e esforçado, não é fácil cobrir as deficiências que CJ McCollum oferece.
Por outro lado, Brandon Ingram é um bom defensor, mas pode melhorar, principalmente contra bons alas-pivôs. Zion era um bom defensor na faculdade, mas não conseguiu traduzir isso tão bem para a NBA. Por fim, Valanciunas nunca se destacou muito, mas consegue defender bem outros pivôs de ofício.
Sendo bastante claro, portanto, o Pelicans já mostrou ter qualidade suficiente para disputar o play-in sem Willianson. Agora, com Zion podendo jogar em alto nível, podemos dizer que o Pelicans pode ir longe nos playoffs, chegando até mesmo às semifinais de conferência.
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