Fonte: Sam Forencich / AFPDamian Lillard, certamente, já deu inúmeras provas de sua lealdade ao Portland Trail Blazers. O astro já teve oportunidades de sair ou pedir para ser trocado, mas escolheu seguir na equipe onde é ídolo. E, ao mesmo tempo, tem sido muito bem recompensado por isso com contratos máximos. Embora respeite essa decisão, JR Smith questiona o que essa escolha faz com a carreira do armador.
“Eu amo Damian, antes de tudo. Amo seu jogo e, mais do que isso, respeito o que tem feito por sua equipe ao longo dos anos. No entanto, ao mesmo tempo, analiso sua situação e penso: ‘você vai apodrecer em Portland, cara?’. Estamos falando de um jogador inacreditável, mas que escolhe não competir”, lamentou o ex-jogador, em entrevista ao podcast “No Chill”.
Lillard foi selecionado pelo Blazers na sexta posição do draft de 2012 e tornou-se, desde então, um legítimo ídolo. No entanto, de fato, faltam resultados marcantes para essa parceria. Eles até chegaram aos playoffs em oito de 11 oportunidades, mas só ganharam quatro séries de playoffs. Foi “varrido”, por fim, pelo Golden State Warriors na única vez em que alcançou as finais do Oeste.
O armador de 32 anos, por outro lado, é um sucesso do ponto de vista financeiro. Afinal, ele possui contrato garantido até 2027 e ainda receberá US$260 milhões nesse período.
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Sem glórias
O apresentador do podcast em que Smith esteve, aliás, tem conhecimento de causa na situação que Lillard opta viver. Gilbert Arenas passou as melhores temporadas de sua carreira em um Washington Wizards pouco competitivo, em síntese. Ganhou um contrato enorme, no entanto, para isso. Ele explica que “jogar por nada” nunca é o plano de um jogador, diferente do que o grande público imagina.
“Não quero ficar nove anos de minha carreira sem competir por nada para, depois, ter que ‘caçar’ um anel de campeão. E, enquanto isso, o público dá risada de mim porque preciso pular de time em time para ganhar um título. Se pudesse, eu teria ganho anéis nos seis primeiros anos de minha carreira, certamente. Sem dúvida”, disse o ex-armador, três vezes eleito all-star na liga.
É verdade que a lealdade de Lillard ao Portland Trail Blazers não parece, no fim das contas, abalar o seu legado. O craque acabou de ser eleito, por exemplo, um dos 75 maiores jogadores de todos os tempos pela NBA. Em dez temporadas e mais de 700 jogos na NBA, ele registra médias de 24,6 pontos, 4,2 rebotes e 6,6 assistências.
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