Um dos momentos mais marcantes do primeiro dia de temporada foi a marcação pesada feita por Patrick Beverley sobre o badalado Lonzo Ball. O episódio dividiu opiniões entre os torcedores, mas Gary Payton divertiu-se assistindo em casa. Mais do que isso: o ex-armador não só aprovou a atitude do veterano, como cravou que teria feito o mesmo contra um novato tão comentado.
“Eu iria à caça de qualquer calouro badalado da atualidade. Já fazia isso com Jason Kidd, por exemplo. Diria que, se acham que são bons, teriam um duro aprendizado comigo. É assim que você recebe alguém na liga: faz com que se torne mais durão. Fiz isso com todos os meus oponentes. Ia atrás deles para que soubessem que eu era o melhor armador da NBA”, contou o integrante do Hall da Fama, em entrevista à revista Sports Illustrated.
Ball, porém, constitui um caso à parte: além da agitação gerada por um prospecto de primeira linha atuando pelo Los Angeles Lakers, ele ainda tem o pai falastrão que insiste em dominar os holofotes e exaltar exageradamente a imagem do filho. Para Payton, o comportamento de LaVar certamente ajudaria a incentivar uma postura mais dura contra o jovem armador.
“Em nossa época, com a forma como é badalado e as coisas que seu pai faz, Lonzo teria sido um ‘banquete’ para caras como eu, Tim Hardaway e Kevin Johnson. Nós colocaríamos um alvo nas costas dele. Ele é um bom jogador, mas ainda tem que aprender mais sobre o jogo e levará alguns anos para que chegue lá”, finalizou o melhor defensor da liga em 1996, também deixando um elogio para o garoto.
