Fonte: Ned Dishman/AFPZion Williamson ficou fora de toda a temporada 2021-22 enquanto se recuperava de uma cirurgia no pé e, então, parecia que sua permanência no New Orleans Pelicans poderia terminar mais cedo do que o esperado. Contudo, ao falar com a imprensa pela primeira vez desde setembro, o astro afirmou que não planeja ir a lugar nenhum e assinaria a extensão para a qual é elegível nesta offseason, caso a equipe a ofereça.
“Claro. Não foi possível assiná-la rápido o suficiente”, afirmou a estrela. Williamson é elegível para assinar uma extensão máxima de calouro, por cinco anos e US$181 milhões, podendo chegar a US$195 milhões. Além disso, se fizer uma boa temporada e for selecionado para o All-Star, o ala-pivô poderia elevar o valor para a faixa de US$218 milhões a US$234 milhões. Neste ponto, portanto, a principal questão é se o Pelicans ofertará a Zion Williamson uma extensão máxima garantida ou até mesmo supermáxima para sua permanência em Nova Orleans.
Por outro lado, Zion chamou a temporada de “ano difícil”, pois não pôde estar na quadra em nenhum jogo. Em janeiro, ele começou a se reabilitar em Portland, longe do time, e não retornou até o início de março. Da mesma forma, Williamson perdeu 141 jogos ao longo de suas três temporadas na NBA, o que lhe rendeu apenas 85 partidas disputadas neste período. Então, mesmo que ele pudesse ter voltado às quadras em 2021-22, o risco de lesão seria enorme, dado ao seu histórico de saúde. Mas ele queria.
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“Estar perto dos caras, estar no Smoothie King Center, vendo aquele ambiente de playoffs. E o vestiário… nós temos um vestiário especial. Nos meus dois primeiros anos, foi um bom vestiário, mas este ano acho que estivemos mais juntos por conta dos playoffs. Na real, é uma merda assistir do lado de fora. Eu só queria estar lá vendo o potencial do time. Afinal, temos muitas peças ótimas e estou animado para entrar em quadra com esses caras”, declarou Zion.
Williamson iniciou treinos completos com companheiros de equipe no final da temporada da temporada regular. Embora ele nunca tenha sido liberado para disputar uma partida, o astro alegou, na sexta-feira, que sentiu ser possível atuar. Mas, junto com a equipe médica e técnica, decidiu que ficar de fora seria a melhor opção para ele a longo prazo.
O vice-presidente de operações do Pelicans, David Griffin, disse que Zion ainda está a algumas semanas do exame que poderá liberá-lo para definitivamente. “E isso[retorno precoce] seria cruzarmos a ponte de ‘Ok, ele pode fazer o que quiser em termos de se preparar para a próxima temporada sem qualquer limitação’. Se for dois ou três por dia, ótimo. Sua carga de trabalho não será monitorada nesse momento. Então, esperamos”, afirmou Griffin.
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