Russell Westbrook foi negociado pelo Oklahoma City Thunder para o Houston Rockets, segundo apurou o jornalista Adrian Wojnarowski, da ESPN. Em contrapartida, Chris Paul foi para o Thunder, além de escolhas de draft. O time de Oklahoma City receberá as picks de 2024 e 2026 de primeira rodada e poderá trocar as escolhas de 2021 e 2025.
Westbrook vai voltar a jogar ao lado de James Harden. Os dois atuaram no time de Oklahoma City entre 2009-10 e 2011-12, antes de Harden ser negociado para a equipe texana. Em 2016-17, os dois disputaram palmo a palmo o prêmio de MVP, vencido pelo então camisa 0. No ano seguinte, deu Harden.
Nos últimos dias, Westbrook teria solicitado ao Thunder para ser negociado. Inicialmente, o Miami Heat apareceu como o principal candidato e havia interesse mútuo. No entanto, o time da Flórida se recusou a incluir os jovens Tyler Herro e Bam Adebayo em qualquer troca.
O plano do Thunder é de reformulação. Desde o draft, a equipe acumulou oito escolhas de primeira rodada: 2020: Denver Nuggets, 2021: Miami Heat; 2022: Los Angels Clippers; 2023: Miami Heat, 2024: Clippers; 2024: Rockets; 2026: Clippers; 2026: Rockets.
Paul, de 34 anos, teria se irritado com Harden durante a última temporada e o problema piorou nos playoffs. Durante algumas semanas, especulou-se que ele seria negociado na primeira oportunidade. Ele negou ter pedido para ser trocado, enquanto Daryl Morey, GM da equipe, desistiu de fazer uma renovação por completo no elenco. Na época, Morey disponibilizou todos os jogadores para troca, exceto Harden.
Nove vezes eleito para o Jogo das Estrelas, Paul atuou por dois anos no Rockets. Em 2018-19, ele produziu 15.6 pontos, 8.2 assistências, 4.6 rebotes e 2.0 roubadas em cerca de 32 minutos.
Westbrook vem de três temporadas consecutivas atingindo médias de triplo-duplo. Ele foi MVP no primeiro ano, quando obteve médias de 31.6 pontos, 10.7 rebotes e 10.4 assistências. No Rockets, dificilmente ele fará números similares, até pela presença de Harden e seu volume de jogo.
