Fonte: Adam Pantozzi/AFPBen Simmons protagonizou uma das melhores atuações da carreira nessa segunda-feira, quebrando seu recorde pessoal ao anotar 42 pontos na derrota do Philadelphia 76ers contra o Utah Jazz. E, depois do jogo, o jovem astro não perdeu a chance de dar (mais) uma cutucada em um dos seus desafetos na NBA. Mesmo com o revés no final da noite, Simmons chamou a atenção para ter sido marcado por Rudy Gobert em grande parte do confronto e fez provoca ções ao francês do Jazz.
“Eu sinto que fui capaz de dominar o jogo ofensivamente, embora nosso maior objetivo fosse a vitória. E, sinceramente, adorei quando vi que seria Rudy quem iria me marcar. Gosto quando posso bater de frente com alguém como ele. Até senti que foi um pouco de desrespeito, na verdade, colocá-lo para tentar me defender. Mas foi escolha deles, certo?”, disparou o armador, com um sorriso no rosto e em tom de deboche, falando sobre o duas vezes eleito melhor defensor da liga.
A provoca ções de Simmons contra Gobert começaram no ano passado, quando disse que não considera que o pivô do Jazz seja um dos cinco melhores defensores da liga durante uma live casual jogando videogames. Na época, o astro do Sixers justificou a sua posição dizendo que grandes marcadores precisavam ser versáteis e defenderem todas as posições. O confronto dessa segunda, assim, tornou-se uma oportunidade de provar que estava certo em sua polêmica declaração.
“Ben é um jogador que consegue reavaliar o andamento de um jogo a cada lance. Deu para notar que ele percebeu rápido que poderia ‘passar’ por qualquer marcador deles com sua velocidade e nós só fomos buscando maneiras diferentes de envolvê-lo dessa forma. Além disso, dava para ver que ele estava com a mentalidade de destruir quem estava do outro lado para ajudar-nos a vencer”, contou Tobias Harris, com a noção de que havia uma motivação pessoal na atuação do colega.
O Sixers enfrentou o Jazz sem o pivô Joel Embiid, que foi poupado por conta de dores nas costas, então uma estratégia especial foi traçada para o jogo. O técnico Doc Rivers revelou que a equipe realmente trabalhou para forçar Gobert a sempre ter que marcar Simmons. Explorar o pivô francês, seguindo o pensamento do seu principal atleta em quadra, foi um expediente do time da Philadelphia o tempo inteiro – e, apesar da derrota, o treinador acredita ter dado certo.
“Com Joel fora do time, nós pensamos em tentar criar formações onde Rudy acabasse tendo que marcar Ben. Era o que queríamos desde o início e foi assim que ocorreu. A chave da partida era conseguir ótimas posses defensivas e fazer Ben correr a quadra, forçar o ritmo – e, apesar do resultado, ele conduziu esse plano muito bem. Sentíamos que ninguém seria capaz de pará-lo, especialmente o pivô deles”, detalhou Rivers, confirmando que Gobert sempre foi um alvo para o Sixers.
