Fonte: Julio Aguilar / AFPShaquille O’Neal teve grandes passagens por Orlando Magic, Miami Heat e Los Angeles Lakers. No entanto, o ex-pivô gostou mais de aposentar sua camisa pela primeira equipe que atuou na NBA. Shaq foi ovacionado pela torcida do Magic e, agora, tem seu número 32 aposentado pelo time da Flórida.
“De todas as cerimônias, esta é a mais empolgante”, disse O’Neal. “Orlando, ficando aqui por quatro anos, indo às Finais da NBA uma vez e ganhando cerimônia. Em LSU (universidade), eu sabia que ia acontecer. Mas no Lakers, eu meio que forcei para acontecer porque eu queria meu nome lá no alto”.
Apesar de o time iniciar suas atividades em 1989, nenhum jogador com passagem por Orlando tinha a camisa aposentada. A única era o número 6, por conta da torcida e, desde o ano passado, também por causa de Bill Russell, algo que todas as equipes da NBA cumprem. Então, Shaq foi o primeiro atleta de fato a conseguir a façanha.
“No Magic, jogando por quatro anos e indo às Finais uma vez, ganhando cerimônia e ninguém mais pode usar o número”, afirmou Shaquille O’Neal. “Eu nunca pensei que chegaria neste dia. Significa muito, pois vários grandes jogadores jogaram aqui, incluindo Penny Hardaway, Vince Carter, Grant Hill, Tracy McGrady. Mas eu ser o primeiro é uma honra”.
Aos 20 anos, Shaquille O’Neal iniciou sua carreira em 1992/93 pelo Magic, vencendo o prêmio de melhor calouro e foi ao All-Star Game ainda como novato. Dois anos depois, ele disputava a sua primeira final da NBA, diante do Houston Rockets. No entanto, o time texano varreu Orlando e ficou com aquele título. Então, em 1996/97, O’Neal foi para o Lakers como agente livre. Seu primeiro anel de campeão veio em 1999/00, algo que se repetiu nas próximas duas temporadas.
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Mas ao fim de 2003/04, Shaq foi em troca para o Heat. Ali, ele ficou por três temporadas e meia e conquistou mais um título. Depois, O’Neal teve queda de rendimento e, aos 35 anos, foi para o Phoenix Suns. De lá, passou ainda por Cleveland Cavaliers antes de se aposentar pelo Boston Celtics em 2010/11, aos 39 anos.
Apesar de criar uma polêmica desnecessária com o Lakers, O’Neal deixou o Magic justamente para atuar pela equipe californiana. Ele estava descontente com a proposta que recebeu e foi embora.
“Meu contrato havia acabado e eu sabia que eu era o grande cara ali, mas eu queria ser pago justamente. A parte engraçada é que eu estava pronto para assinar por US$80 milhões, mas algo me dizia para não assinar. Na manhã seguinte, eu estava vendo SportsCenter e apareceu a notícia que Alonzo Mourning assinou por US$115 milhões, então eu fui para o Lakers”, disse Shaq. “Se você paga US$115 milhões por uma BMW, quanto será que custa uma Mercedes? Eu pedi US$150 milhões ao Orlando Magic. O Lakers me ofereceu US$121 milhões. Meu agente perguntou ao Magic se iria igualar e eles disseram que não. Não tive dúvidas”.
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Até então, apenas outros dois jogadores tinham camisas aposentadas por três times na NBA: Wilt Chamberlain (Warriors, Lakers e 76ers) e Pete Maravich (Hawks, Jazz e Pelicans). Agora, com a franquia de Orlando, Shaquille O’Neal também soma três: Magic (32), Lakers (34) e Heat (32). Enquanto isso, Russell é o único que ganhou a honraria da NBA em todas as equipes.
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