Fonte: Reprodução / XShaquille O’Neal e Anfernee Hardaway foram uma das maiores duplas da NBA nos anos 90. Mesmo sem um título juntos, os dois astros lideraram o Orlando Magic às finais de 1995 e marcaram época pelo nível de entrosamento. O início da parceria, porém, tem uma história curiosa.
Antes mesmo de Hardaway chegar ao Magic no Draft de 1993, ele teve a chance de jogar com Shaquille O’Neal nas gravações do filme Blue Chips. A produção, lançada em 1994, retratou um time de basquete universitário, que tinha os dois como principais nomes do elenco.
Na época, Shaq já era um astro da NBA, enquanto Anfernee Hardaway estava na Universidade de Memphis e era um dos melhores prospectos da classe de 93. Porém, mesmo com a relação diária, o antigo pivô não sabia que o armador caminhava para ser profissional.
“Eu sou um cara que não presta muita atenção nos outros. Então, não fazia ideia de quem era Penny Hardaway. Nunca tinha ouvido falar dele. E, nas gravações, sempre colocavam ele no meu time: um menino de 2,06 metros, magro e meio esguio, mas que passava muito bem a bola. E aí, fui falar com o cara que organizava os jogos: ‘Ei, quem é esse ator? Porque ele é bom o suficiente para jogar na NBA'”, contou O’Neal.
Para a surpresa de Shaquille O’Neal, o organizador falou que Anfernee Hardaway era um dos melhores nomes da NCAA. Desse modo, o lendário pivô entrou em contato com seu agente e recebeu a informação de que ele estava cotado para a terceira posição do Draft de 1993.
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Shaq, assim, decidiu falar com a diretoria do Magic para que Hardaway fosse escolhido pela franquia, que tinha a primeira escolha.
“Eu falei: ‘Quando chegar o Draft, eu sei que vocês querem Chris Webber, mas não precisamos de dois jogadores grandes. Preciso de alguém que me passe a bola, que jogue comigo. Eu joguei com esse garoto o verão inteiro e passei a imaginar que poderíamos formar uma dupla como Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar‘”, seguiu O’Neal.
Apesar do pedido, o Magic escolheu Webber, o que irritou Shaquille O’Neal. Porém, horas depois, a equipe acertou uma troca com o Golden State Warriors, que havia selecionado Hardaway na terceira escolha.
“Na hora, fiquei revoltado, quebrei as coisas em casa. Porém, depois, vi a notícia de que o Warriors tinha trocado o Penny para o Magic. Então, eu soube que ele tinha algo especial”, concluiu o lendário jogador da NBA.
Por fim, O’Neal e Hardaway jogaram juntos de 1993 a 1996 pelo Magic. Com os dois, a equipe chegou às finais da NBA em 1995, mas perdeu para o Houston Rockets.
