Fonte: Michael Reaves / AFPOs tempos de tank do Oklahoma City Thunder parecem ter acabado. A franquia iniciou a temporada com a projeção de ficar nas últimas posições do Oeste, mas atropelou as expectativas. O time ganhou 23 de 47 partidas até agora e, assim, está à beira da faixa de classificação ao play-in. Shai Gilgeous-Alexander até entende que o Thunder seja uma surpresa para muitos, mas não está surpreso.
“Eu sempre achei fácil ser paciente com esse time, pois vejo a evolução todos os dias. Vi o crescimento que esse grupo teve nos últimos cinco meses, um ou dois anos. Então, para mim, é um processo tranquilo. Estou animado com o que vejo, pois acredito que vamos ser um time muito bom bem antes do que pensavam”, afirmou o jovem astro, em entrevista na semana passada.
O rendimento do Thunder é especialmente curioso pelas condições em que a equipe começou a competição. O elenco é, em síntese, o mesmo da campanha passada. O calouro Chet Holmgren, que deveria ser o grande reforço da franquia, não entrou em quadra por causa de uma lesão. Contratações são importantes para a evolução de um time. No entanto, em Oklahoma City, o desenvolvimento sempre foi interno.
“Lembramos que ganhamos só 24 jogos na temporada passada. Foram 22 vitórias na campanha anterior. Por isso, nós sabemos que estamos melhorando enquanto coletivo. A ascensão é evidente. Mas, acima de tudo, acho que todos os jogadores aqui estão ficando viciados na sensação de vencer. É o que nos motiva a seguir trabalhando”, afirmou o ala-armador, empolgado com os resultados recentes.
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Valioso
Shai Gilgeous-Alexander, certamente, é o grande nome da ascensão do Thunder na temporada. O jogador de 24 anos é uma certeza para disputar o primeiro Jogo das Estrelas da carreira. É um dos cinco atletas da liga, por enquanto, a marcar média de 30 pontos por jogo. Ele ainda anota 4,8 rebotes, 5,5 assistências e 1,7 roubos de bola enquanto converte mais de 50% dos seus arremessos de quadra.
“Shai é um grande jovem jogador, certamente. Sem discussão. Eu acho que é um candidato ao prêmio de MVP da temporada, aliás. O seu impacto nas partidas e campanha de Oklahoma City, afinal, é simplesmente incrível. O garoto pode ser o cestinha da liga, enquanto compete com muita inteligência na defesa. Fantástico”, exaltou o técnico do Indiana Pacers, Rick Carlisle, após duelo recente.
O Thunder é quase 4,0 pontos por 100 posses de bola melhor quando Gilgeous-Alexander está em quadra. E, para Carlisle, isso é especialmente impressionante porque não é um impacto limitado ao ataque. “Ele é um jovem espetacular que muda o jogo nos dois lados da quadra. É o tipo de atleta, por isso, que qualquer franquia dessa liga gostaria de ter em seu elenco”, concluiu o veterano.
Entrosamento
O crescimento do time, obviamente, não se limita ao salto de produção de Shai. A evolução, na verdade, só pode ser coletiva em uma equipe que venceu oito dos últimos 11 jogos. Outro jovem jogador que atrai muita atenção, por exemplo, é Josh Giddey. O australiano acredita que, sobretudo, as últimas partidas serviram para mostrar que o seu entrosamento com o astro do time está afiado.
“Eu acho que o nosso entrosamento encorpou e tornou-se realmente bom nessas últimas semanas. Estamos sentindo essa evolução, aliás. Estamos aprendendo a jogar em sintonia. Sempre adorei atuar com Shai, para resumir. Mas, agora, isso foi além. E isso porque os nossos estilos de jogo estão cada vez mais alinhados”, avaliou o armador, líder da franquia em média de rebotes e assistências.
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