Quando a bola subiu para o início da temporada, quase um ano atrás, praticamente ninguém apostava que o Toronto Raptors seria capaz de defender o título da NBA sem Kawhi Leonard. A história mudou muito, desde então. A equipe canadense já fez a melhor campanha de sua história, chegou aos playoffs mais uma vez como o segundo melhor time do Leste e vê o bicampeonato totalmente ao alcance.
“Nós sabemos muito bem quem somos como time. Somos duros e bons o bastante para vencermos tudo novamente. Posso garantir que será difícil derrotar-nos quatro vezes em sete jogos. Se você conseguir fazê-lo, vamos apertar a sua mão e dar-lhe os parabéns. Mas, em geral, nós gostamos de nossas chances nesse ano”, afirmou o armador Fred VanVleet, em entrevista coletiva nesse fim de semana.
Apesar do ótimo desempenho, o Raptors nunca foi visto como um dos favoritos ao título pela maioria dos analistas e torcedores. Vários jogadores do elenco, inclusive, já vieram à público para minimizar a necessidade de “reconhecimento” para buscar do segundo título. VanVleet reforça essa noção com a certeza de que lutar contra a percepção geral é, de certa forma, parte do que faz Toronto tão forte.
“Todos os jogadores de nosso elenco, em algum instante das carreiras, tiveram que lutar para estar aqui. Não tivemos grandes prospectos aqui. Nada foi dado a esse grupo. Não importa o que digam, no fim das contas, pois acho que essa é a nossa identidade”, resumiu o titular, que encerrou a temporada com médias de 17.6 pontos, 3.8 rebotes e 6.6 assistências por noite.
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