Uma offseason que começou confiante está se revelando um fracasso para J.R. Smith. O ala-armador abriu mão de salário garantido de US$6.4 milhões na próxima temporada pelo atual campeão do Leste, Cleveland Cavaliers, para testar o mercado e continua sem contrato após três semanas de agência livre. Hoje, o cenário provável é que ele seja obrigado a assinar um vínculo por apenas uma temporada e recebendo menos do que tinha anteriormente.
“Sempre é uma aposta quando você dispensa garantias para testar o mercado. E, sim, eu me arrependo um pouco da decisão. Nem tanto porque até recebi as ofertas que queria, com os valores desejava, mas em situações diferentes. Eu estaria com mais segurança, certo de que ficaria onde quero e não precisaria passar por esse processo todo se não tivesse rescindido”, admitiu o jogador de 29 anos, em entrevista ao grupo de mídia Northeast Ohio.
Segundo Joe Vardon, do Northeast Ohio, Smith esperava assinar um novo contrato de longa duração na faixa salarial de US$7-9 milhões por temporada. Neste momento, tirando o Cavs, apenas dois times ainda têm flexibilidade para fazer-lhe uma proposta deste porte: o Portland Trail Blazers e o Philadelphia 76ers. Mas, desde o início, o problemático atleta não escondeu que seu desejo não é mudar de time mais uma vez.
“Eu realmente quero continuar em Cleveland. Os técnicos, o elenco e a situação são perfeitos. Eles me dão a melhor oportunidade de competir e vencer neste momento. Agora, diria que um acordo é questão apenas da resposta do Cavaliers para mim”, afirmou o ala-armador, que tem uma nova reunião com a direção da franquia nos próximos dias para retomar as negociações e tentar finalmente fechar um novo contrato.
Adquirido pelo Cavs com a temporada em andamento, Smith registrou médias de 12.7 pontos e 3.5 rebotes – com 39% de aproveitamento nos arremessos de longa distância – em 46 partidas com a camisa do time de Ohio. O grande empecilho nas negociações entre as partes está na situação financeira da franquia, que caminha a passos largos para pagar US$100 milhões em multas por exceder o teto salarial da NBA na próxima temporada.
