Fonte: ADAM PANTOZZI/AFPAs cidades de Las Vegas e Seattle deverão ser anunciadas como as próximas equipes da NBA, mas um Draft de expansão deverá fazer com que cada time disponibilize alguns jogadores, mesmo sob contrato.
De acordo com as regras da NBA, no caso de uma expansão, cada time pode proteger até oito jogadores. Ou seja, no modelo atual da liga, com 15 atletas e dois two way, as equipes teriam de disponibilizar nove nomes.
Por exemplo, o atual campeão, o Golden State Warriors. O time conta com os 13 jogadores sob contrato no momento, além de dois two way, mas em uma expansão da NBA para Seattle e Las Vegas, sete deles estariam disponíveis para as novas equipes. Então, a direção do Warriors indica que Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andrew Wiggins, Jordan Poole, James Wiseman, Kevon Looney e Jonathan Kuminga como protegidos.
A partir daí, Seattle e Las Vegas podem selecionar: Donte DiVincenzo, Moses Moody, JaMychal Green, Patrick Baldwin ou Mac McClung, além de Lester Quinonez e Quinndary Weatherspoon.
Vai mudar muito para o Warriors? Talvez, não. Mas para outros times, com certeza.
Todavia, em times com contratos indesejáveis, poderia ser uma estratégia.
Portanto, veja quais jogadores cada time da NBA protegeria, caso fosse hoje.
Atlanta Hawks
O Atlanta Hawks iria proteger, antes de mais nada, Trae Young, Dejounte Murray, Clint Capela, John Collins, De’Andre Hunter, Onyeka Okongwu e Bogdan Bogdanovic. Então, a direção teria de definir a “última vaga” entre AJ Griffin, Aaron Holiday, Justin Holiday, Jalen Johnson, Moe Harkless, Frank Kaminsky.
Apesar de nenhum deles ser um grande jogador atualmente na liga, Griffin, Johnson e Justin Holiday estariam entre os favoritos. Claro que, aqui, é só uma hipótese, mas se estivesse acontecendo em 2022, Griffin sequer estaria disponível por fazer parte do primeiro Draft, de fato, das novas equipes. Mas como isso só deve acontecer não antes de 2024, ele será opção.
Boston Celtics
Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart, Al Horford, Robert Williams, Malcolm Brogdon, Derrick White e Grant Williams seriam aqueles que o Boston Celtics iria proteger. Enquanto isso, Danilo Gallinari, Payton Pritchard, Luke Kornet, Sam Hauser, Demetrius Jackson, Bruno Caboclo, JD Davison e Mfiondu Kabengele estariam disponíveis.
Em tese, o Celtics teve “sorte”, pois Gallinari se machucou e, então, a decisão ficou fácil. No entanto, caso o italiano estivesse saudável, a “briga” deveria ser entre Grant Williams e ele. Embora o time de Massachusetts não perdesse grandes jogadores na expansão da NBA, seria curioso ver o brasileiro Bruno Caboclo como escolha de Las Vegas ou Seattle. Ou seja, em uma equipe nova, ele poderia ter muito mais tempo de quadra e teria números melhores.
Brooklyn Nets
O Brooklyn Nets deixaria Kevin Durant, Kyrie Irving, Ben Simmons, Seth Curry, Joe Harris, Cam Thomas, Nic Claxton e Royce O’Neale. Em contrapartida, Day’Ron Sharpe, Kessler Edwards, TJ Warren, Edmond Sumner e Patty Mills ficariam disponíveis.
Apesar de o Nets contar com grandes nomes em todas as posições, seus reservas são bons. Muito bons.
Imagine Warren e Mills. Embora o primeiro venha com problemas físicos nos últimos anos, ele foi um dos principais jogadores da “bolha” e nem faz tanto tempo assim. Uma lesão no pé o tirou das quadras.
Charlotte Hornets
No Charlotte Hornets, LaMelo Ball, Gordon Hayward, Terry Rozier, Kelly Oubre, PJ Washington, Mark Williams, Jalen McDaniels e Cody Martin ficariam. Apesar de a equipe ainda não ter uma decisão sobre Miles Bridges, os disponíveis seriam James Bouknight, Mason Plumlee, Kai Jones, JT Thor, Nick Richards e Bryce McGowens.
Ou seja, o Hornets, que fez uma offseason fraquíssima, ainda pode perder um de seus melhores jogadores. Não está fácil para Michael Jordan, especialmente se um técnico prefere ficar como assistente a assumir a vaga. No dia 10 de junho, a equipe fechou com Kenny Atkinson para o cargo de treinador. Dias depois, ele desistiu e retornou para auxiliar Steve Kerr no Golden State Warriors.
Chicago Bulls
O Chicago Bulls perderia peças importantes da rotação. Por enquanto, Zach LaVine, DeMar DeRozan, Lonzo Ball, Nikola Vucevic, Alex Caruso, Patrick Williams, Coby White e Ayo Dosunmu seriam os nomes para serem mantidos. Em contapartida, Goran Dragic, Andre Drummond, Dalen Terry, Tony Bradley, Javonte Green, Derrick Jones e Marko Simonovic estariam na lista da “berlinda”.
Por mais que White não tenha feito uma grande temporada, ele tem muito talento e pode ajudar qualquer equipe. Que seja o próprio Bulls, então. Drummond e Dragic, por exemplo, ficariam disponíveis até pelo fato de não terem tanto espaço assim no Brooklyn Nets.
Cleveland Cavaliers
No Cleveland Cavaliers, ficariam Donovan Mitchell, Darius Garland, Jarrett Allen, Isaac Okoro, Caris LeVert, Evan Mobley, Kevin Love e Cedi Osman. Por fim, os disponíveis seriam Ricky Rubio, Raul Neto, Dean Wade, Dylan Windler, Robin Lopez e Lamar Stevens.
Veja que o segundo grupo conta com bons nomes. Rubio até poderia ficar no lugar de Osman, tranquilamente. Mas estamos falando de que ano para acontecer uma expansão? Enquanto o espanhol ainda está se recuperando de lesão, ele estaria ali, mas tudo pode mudar assim que ele pisar em quadra.
Dallas Mavericks
O Dallas Mavericks depende muito de um jogador, então é meio difícil apontar oito logo de cara. No entanto, Luka Doncic, Spencer Dinwiddie, Tim Hardaway Jr, Dorian Finney-Smith, Reggie Bullock, Christian Wood, Maxi Kleber e Frank Ntilikina seriam os principais nomes. JaVale McGee, Davis Bertans, Josh Green, Theo Pinson e Dwight Powell seriam os disponíveis.
Bertans até já mostrou talento, especialmente nos arremessos de três. Mas a que custo? Então, aqui seria uma oportunidade de o Mavs se livrar de uma grana alta.
Se tem algo que as diretorias vão olhar, a partir de agora, é na chance de perderem um jogador para a expansão. Então, não se assuste se trocas acontecerem aqui e ali com o foco em uma eventual saída de um atleta.
O que podem fazer, por exemplo, é trocar três jogadores que seriam as opções oito, nove e dez de seus elencos por um número seis ou sete, justamente para não perderem de graça.
A não ser que queiram isso.
Denver Nuggets
Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter, Bruce Brown, Kentavious Caldwell-Pope, Bones Hyland e Davon Reed estariam entre os salvos do Denver Nuggets. Por outro lado, Ish Smith, Christian Braun, Zeke Nnaji, Vlatko Cancar, Jeff Green e DeAndre Jordan seriam os disponíveis.
Podemos até discutir Reed com Green, mas o primeiro é bem mais jovem e tem potencial. Agora, Jordan não teria espaço entre os oito. Aliás, a gente está tentando entender como ele ainda está na NBA.
Detroit Pistons
O Detroit Pistons ainda não está pronto, mas parece cada vez indo no rumo certo. Ficariam Cade Cunningham, Jaden Ivey, Killian Hayes, Saddiq Bey, Jalen Duren, Isaiah Stewart, Marvin Bagley e Kelly Olynyk. Enquanto isso, Kemba Walker, Kevin Knox, Rodney McGruder, Hamidou Diallo, Alec Burks, Cory Joseph e Nerlens Noel seriam alguns dos disponíveis. E olha que, daqui, ainda dá para ajudar uma equipe nova a se montar.
Apesar de tudo, o Pistons poderia perder caras que estavam no time titular do Knicks há alguns meses, como Walker (que ainda não assinou a dispensa), Noel (mais em 2020/21) e Burks.
Golden State Warriors
Já citamos o Warriors, mas apenas para relembrar, Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andrew Wiggins, Jordan Poole, James Wiseman, Kevon Looney e Jonathan Kuminga ficariam. O elenco é tão bom que Donte DiVincenzo, Moses Moody, JaMychal Green, Patrick Baldwin e Mac McClung, Lester Quinonez e Quinndary Weatherspoon estariam disponíveis.
Claro que estamos falando de uma suposição. Ninguém garante que terá uma expansão da NBA daqui um, dois ou três anos, mas se tiver, um time que terá jogadores como alvo será o Warriors.
Por fim, a direção vai ter trabalho. Green, Wiggins e Poole se aproximam de uma agência livre, enquanto o Warriors ainda não garantiu quais ficam para o futuro.
Houston Rockets
O Houston Rockets ainda terá alguns anos difíceis, mas já começa a tomar forma de um time. Jabari Smith, Jalen Green, Kevin Porter, Alperen Sengun, Jae’Sean Tate, KJ Martin, Usman Garuba e Tari Eason ficariam. Enquanto isso, Eric Gordon, TyTy Washington, Trevor Hudgins, Marquese Chriss, Boban Marjanovic, Trey Burke, Garrison Matthews, Bruno Fernando, Daishen Nix, David Nwaba, Sterling Brown e Josh Christopher seriam os disponíveis.
Gordon está ali pela dificuldade de o Rockets conseguir uma troca. Definitivamente, ele não faz parte do perfil dos outros oito jogadores. Então, seria uma oportunidade de se livrar de um bom cestinha, mas fora do que a direção quer.
Indiana Pacers
Em modo tank, o Indiana Pacers teria Myles Turner, Goga Bitadze, Buddy Hield, Tyrese Haliburton, Chris Duarte, Jalen Smith, Benedict Mathurim e Isaiah Jackson. Mas a equipe disponibilizaria boas peças, como Terry Taylor, TJ McConnell, Oshae Brissett e Daniel Theis.
Portanto, é fácil dizer que, apesar de o time estar em reformulação, pode não demorar muito tempo para voltar a brigar nos playoffs. Com alguns ajustes, o Pacers já poderia ir ao play-in, para ter uma ideia da qualidade dos jovens.
Los Angeles Clippers
O time com o alvo nas costas, por conta de um time com vasto elenco, em uma eventual expansão da NBA, é o Los Angeles Clippers. Paul George, Kawhi Leonard, Reggie Jackson, Ivica Zubac, Norman Powell, Robert Covington, John Wall e Terance Mann ficariam. Então, Nicolas Batum, Marcus Morris, Xavier Moon, Brandon Boston, Luke Kennard, Amir Coffey estariam na lista de disponíveis.
Mas por que Wall e Mann ficam e Batum e Morris saem?
Bem, nas últimas vezes que Wall entrou em quadra, ele produziu algo como 21 pontos e sete assistências por jogo. Então, o Houston Rockets, em modo tank, pediu a ele para diminuir o ritmo. E o que acontece com um jogador competitivo do nível dele? Não vai respeitar, claro. Portanto, a direção o afastou um dia depois de fazer 27 pontos e 13 passes decisivos.
Ironia do destino ou não, sua última partida foi contra o Clippers.
Depois, Mann produziu bons números como titular em 2021/22 e segurou a onda quando Paul George não jogou (lembrando que Kawhi Leonard ficou fora de toda a temporada).
Então, veteranos, Batum e Morris seriam mais dispensáveis que os dois.
Los Angeles Lakers
O Los Angeles Lakers selecionaria LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook, Patrick Beverley, Thomas Bryant, Austin Reaves, Kendrick Nunn e Max Christie. Apesar de Juan Toscano-Anderson ser melhor do que já mostrou (sua defesa é sufocante), ficaria difícil brigar por uma vaga, até mesmo com Christtie, que a direção do Lakers aposta muito.
Mas o Lakers ainda pode mudar. Apesar de haver muita conversa e todos os rumores possíveis em uma troca envolvendo Westbrook, o time californiano meio que não sabe o que fazer com ele. Enquanto alguns jornalistas apostam que ele será útil, outros apontam o jogador como reserva.
Enfim, não tem definição alguma, ao menos, por agora.
Mempis Grizzlies
No Memphis Grizzlies, ficariam Ja Morant, Jaren Jackson Jr, Desmond Bane, Dillon Brooks, Steven Adams, Brandon Clarke, Jake LaRavia e Tyus Jones. Enquanto isso, Danny Green, Kennedy Chandler, Vince Williams, Kenny Lofton, David Roddy, Killian Tillie, Ziaire Williams, Santi Aldama, Xavier Tillman e John Konchar seriam os jogadores disponíveis para a expansão da NBA.
Existe uma dúvida aqui entre LaRavia e Williams. Até Konchar poderia entrar na última vaga, mas o calouro pode ser titular na ausência de Jackson Jr, por lesão. Portanto, a situação aqui dependeria muito da evolução dos dois na próxima temporada.
Miami Heat
Bam Adebayo, Jimmy Butler, Victor Oladipo, Max Strus, Tyler Herro, Kyle Lowry, Gabe Vincent e Nikola Jovic ficariam. No entanto, o Heat poderia perder jogadores como Omer Yurtseven, Duncan Robinson e Caleb Martin. Depois, Jamal Cain, Udonis Haslem, Marcus Garrett, Darius Davis, Dewayne Dedmon, Orlando Robinson e Haywood Highsmith estaríam disponíveis.
Robinson apareceria como uma “oportunidade”. Embora ele seja excepcional arremessador de três pontos, seu contrato é indigesto pelo que oferece na defesa e é de longa duração. Então, entre utilizar jovens valores como Jovic, Vincent e Strus, acredito que a direção deixaria o atleta ir embora.
No Heat, a situação poderia mudar com Lowry, caso não repita boas atuações do passado. O armador perdeu muitos jogos, mas conta com a simpatia de Erik Spoelstra e Pat Riley.
Milwaukee Bucks
Se você pensar bem, um time que poderia perder jogador seria o Milwaukee Bucks. Primeiro, o time selecionaria Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton, Jrue Holiday, Bobby Portis, Grayson Allen, Brook Lopez, Joe Ingles e Pat Conaughton. Por outro lado, o Bucks deixaria na “berlinda”: os veteranos George Hill, Serge Ibaka, Wesley Matthews, além de Jevon Carter, Thanasis Antetokounmpo, Luca Vildoza, AJ Green e MarJon Beauchamp.
É importante ressaltar que o elenco do Bucks é muito qualificado, mas possui alguns experientes que já não produzem tanto, como Ibaka. O pivô, quando chegou ao time, foi motivo de elogios para a direção. Entretanto, com tantos problemas físicos e a volta de Lopez, após contusão, Ibaka perdeu muito espaço e saiu da rotação.
Minnesota Timberwolves
Karl-Anthony Towns, Anthony Edwards, Rudy Gobert, D’Angelo Russell, Jaden McDaniels, Kyle Anderson, Naz Reid e Taurean Prince seriam os jogadores com proteção contra o Draft de expansão da NBA pelo time de Minneapolis. Em contrapartida, Wendell Moore, Luka Garza, CJ Elleby, Eric Paschall, AJ Lawson, Nathan Night, Austin Rivers, Bryn Forbes, Josh Minott, Jordan McLaughlin e Jaylen Nowell poderiam sair.
Um detalhe poderia mudar de Prince por McLaughlin, que é a necessidade de um outro armador para fazer dupla com Russell. De qualquer forma, o Timberwolves não perderia grandes nomes, apenas jogadores de apoio ao elenco.
New Orleans Pelicans
Zion Williamson, Brandon Ingram, Herb Jones, CJ McCollum, Jonas Valanciunas, Troy Murphy, Jose Alvarado e Larry Nance Jr ficariam no Pelicans sob contrato. Enquanto isso, o time poderia perder jogadores como Jaxson Hayes e Dyson Daniels na expansão da NBA. Apesar de Daniels ter alguma hype, ignore o fato de que ele é um calouro e pense quem poderia sair para ele ficar. Murphy, Alvarado ou Nance? Praticamente impossível hoje.
Mas o Pelicans ainda disponibilizaria Naji Marshall, Devonte’ Graham, Kira Lewis, Garrett Temple e Willy Hernangomez. Ou seja, todos jogadores úteis.
Vale lembrar que Graham foi o titular da equipe, assim como nos tempos de Charlotte Hornets. Então, algum valor ele tem.
New York Knicks
RJ Barrett, Jalen Brunson, Julius Randle, Obi Toppin, Immanuel Quickley, Mitchell Robinson e Quentin Grimes ficariam no New York Knicks, mas as perdas seriam brutais. Cam Reddish, Evan Fournier, Derrick Rose, Miles McBride, Jericho Sims, Isaiah Hartenstein e Trevor Kells são alguns dos jogadores que o time disponibilizaria para a expansão da NBA.
Agora, imagine isso. Todos eles são muito úteis para várias equipes da liga hoje. Reddish, por exemplo, está sempre nos rumores. Fournier é titular e exímio arremessador. Rose? Mesmo depois de tantas lesões graves, ele foi, em algum momento da última temporada, o melhor jogador do Knicks. Então, imagine o quão difícil seria para a direção.
De qualquer forma, o Knicks teria a obrigação de manter os oito acima. Não teria como abrir mão de um Toppin ou Grimes, por exemplo.
Ainda bem que não é para agora, mas é bom os times ficarem “espertos” com isso.
Oklahoma City Thunder
Josh Giddey, Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren, Lu Dort, Jalen Williams, Darius Bazley, Aleksej Pokusevski e Jaylin Williams deveriam seguir com seus contratos, mas existem outros atletas que a diretoria poderia considerar. Entre eles, Tre Mann, Ousmane Dieng e Jeremiah Robinson-Earl. Derrick
O problema é que o Oklahoma City Thunder possui muitas escolhas até 2029. Na verdade, 14! Ou seja, a equipe possui duas picks de primeira rodada, em média, em cada um dos próximos sete recrutamentos. Então, não adianta ficar segurando nomes para o futuro, pois uma hora a expansão da NBA acontece e o time vai perder jogadores.
Vá lá, o fato é que as equipes não podem abrir mão de mais de um atleta, mas ainda que seja assim, é pedir para ficar sem um talento.
Orlando Magic
Paolo Banchero, Wendell Carter, Mo Bamba, Markelle Fultz, Cole Anthony, Franz Wagner, Jonathan Isaac e Jalen Suggs seguiriam com a equipe. No entanto, Terrence Ross e Chuma Okeke seriam dois nomes disponíveis. Depois, o Orlando Magic ainda teria Gary Harris, RJ Hampton, Caleb Houstan e Bol Bol entre os principais jogadores que poderiam sair. Ou seja, são vários atletas que podem ajudar qualquer time na liga.
Embora o Magic esteja cotado para ser um time de loteria mais uma vez, existem jogadores talentosos no grupo, mas não a ponto de fazerem a equipe brigar por algo. Pelo menos, não agora.
Philadelphia 76ers
Ficariam Joel Embiid, James Harden, Tyrese Maxey, Matisse Thybulle, PJ Tucker, Georges Niang, Furkan Korkmaz e De’Anthony Melton. Poderia salvar Tobias Harris? Claro. Ele cabe nos lugares de Niang e Korkmaz, por exemplo. Mas seria um daqueles casos de oportunidade, pois seu contrato é “introcável” e tem mais um ano de validade.
Enfim, é óbvio que seria uma estratégia para se livrar de quase U$40 milhões em 2023/24, mas acho, apenas acho, que a diretoria não faria algo assim. De qualquer forma, fica a dica.
Outro que poderia ficar seria Shake Milton, que perdeu espaço recentemente por contusões, mas dificilmente entraria no lugar de alguém. Já o pivô Montrezl Harrell, poderia até ser titular em Las Vegas ou Seattle, dependendo dos nomes que sobrarem.
Phoenix Suns
Devin Booker, Chris Paul, Mikal Bridges, Deandre Ayton, Cam Johnson, Dario Saric, Jae Crowder e Cam Payne. Por outro lado, estariam disponíveis caras como Bismack Biyombo, Torrey Craig, Landry Shamet e Damian Lee, todos “aproveitáveis” em outros times.
Mas o Suns depende muito de seus principais jogadores. É possível, até, que Saric seja a primeira opção do banco para Ayton ao longo da temporada. Então, Biyombo se tornaria “dispensável”, apesar de boas performances na última temporada.
Portland Trail Blazers
Ficariam Damian Lillard, Anfernee Simons, Jusuf Nurkic, Jerami Grant, Josh Hart, Gary Payton II, Shaedon Sharpe e Nassir Little. Como consequência, os principais jogadores disponíveis para a expansão da NBA no time seriam Keon Johnson, Justise Winslow, Trendon Watford e Drew Eubanks.
Apesar de o Blazers não estar em reformulação de elenco oficialmente, dos principais jogadores do início de 2021/22 só sobraram Lillard e Nurkic. Simmons se tornou importante ao longo da campanha. No entanto, mesmo assim, a equipe pode brigar por play-in.
Sacramento Kings
Aqui, ficariam De’Aaron Fox, Domantas Sabonis, Harrison Barnes, Kevin Huerter, Davion Mitchell, Keegan Murray, Malik Monk e Richaun Holmes. Enquanto isso, sobrariam jogadores como Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len e Trey Lyles, todos aproveitáveis em outras equipes.
O Kings anda apostando forte nos mais jovens e a ideia é voltar aos playoffs, algo que não acontece desde 2006. Ou seja, mesmo perdendo um dos disponíveis, ainda poderia brigar por play-in.
San Antonio Spurs
Juro, foi difícil selecionar oito. Então, seriam Keldon Johnson, Joshua Primo, Devin Vassell, Jakob Poeltl, Doug McDermott, Jeremy Sochan e Josh Richardson.
Sério.
São sete ali. A última vaga seria disputada entre Zach Collins, Tre Jones e, forçando muito, Romeo Langford. O resto, todo mundo disponível.
Está na cara que o Spurs vai para o tank, mas precisa ser tanto assim?
Toronto Raptors
O Toronto Raptors iria manter Fred VanVleet, Scottie Barnes, OG Anunoby, Pascal Siakam, Gary Trent Jr, Otto Porter, Chris Boucher e Precious Achiuwa. Apesar de ter um elenco forte, o Raptors poderia perder caras como Thaddeus Young, Malachi Flynn e Khem Birch, além de Bo Cruz.
O resto é meio resto mesmo, como Dalano Banton, Josh Jackson, DJ Wilson e Justin Champagnie.
Aliás, Jackson tenta se reerguer na carreira com a oportunidade no time canadense. Quarta escolha do Draft de 2017, ele ainda não “aconteceu” na NBA. O Raptors é o seu quinto time após cinco temporadas na liga.
Utah Jazz
O Utah Jazz está com força e foco total no tank. Ou seja, está montando um time para perder. Apesar de o elenco contar com boas peças, tirando os três principais que ficaram e Collin Sexton, o Jazz ainda é um grande ponto de interrogação.
Portanto, ficariam Collin Sexton, Mike Conley, Bojan Bogdanovic, Jarred Vanderbilt, Lauri Markkanen, Malik Beasley e Jordan Clarkson, enquanto Walker Kessler e Talen Horton-Tucker brigariam pela última vaga.
De novo, tem aquela de que a direção poderia utilizar Conley para ficar de fora, pois seu contrato não é dos mais fáceis de se trocar.
Washington Wizards
Aqui, ficariam Bradley Beal, Kristaps Porzingis, Rui Hachimura, Will Barton, Kyle Kuzma, Monte Morris, Deni Avdija e Johnny Davis. No entanto, Corey Kispert, Daniel Gafford e até Delon Wright poderiam brigar por uma última vaga de Avdija.
Acontece que o israelense chegou com muitas expectativas e, até o momento, ainda não mostrou muito o seu melhor basquete. Ele ainda pode se tornar muito útil no Wizards, mas seria mais uma aposta do que qualquer outra coisa.
Por outro lado, o time ainda deixaria como disponíveis Taj Gibson, Vernon Carrey e Anthony Gill.
Las Vegas e Seattle
A possível expansão da NBA pode ser interessante, mas é bom que o leitor saiba que, nos primeiros anos, é de muito sofrimento. Não vamos tão longe assim, mas em 1995, a liga expandiu para o Canadá com Toronto Raptors e Vancouver Grizzlies.
Enquanto o primeiro terminou a campanha inicial com 21 vitórias, o Grizzlies somou apenas 15. O Raptors só foi aos playoffs em sua quinta temporada, mas Vancouver sequer viu os mata-matas, pois foi para Memphis em 2001-02. Ao todo, foram nove anos até a primeira classificação.
Vai ser legal ter as duas cidades e uma liga com 32 times, claro. Mas não será nada fácil para nenhum dos dois times.
Para ter uma ideia, o Raptors foi atrás de alguns veteranos logo de cara. Alvin Robertson, por exemplo, teve sucesso no início de sua carreira, mas ficou dois anos fora por lesão. Então, o time de Toronto o selecionou, ele fez uma temporada e se aposentou, aos 33 anos. Depois, chegaram caras que puderam ser mentores de jovens, como Hakeem Olajuwon e Charles Oakley.
Mas tudo mudou quando Vince Carter e Tracy McGrady apareceram. Enquanto o primeiro veio de uma troca com o Golden State Warriors no recrutamento, McGrady foi a nona escolha de 1997.
Além de tudo, é preciso ter sorte e competência na hora de selecionar.
Seattle e Las Vegas querem os times e a NBA precisa das duas cidades, mas espere por jogadores pouco acostumados com a titularidade no primeiro ano.
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