Kawhi Leonard só ficou uma temporada no Toronto Raptors, mas será um ano para nunca ser esquecido: sob o comando do ala, a franquia superou um histórico de fracassos para conquistar o inédito título da NBA. O craque, assim, foi embora levando o respeito de todos em Toronto. O armador Kyle Lowry não esconde ter lamentado a decisão, mas tem uma sensação maior de satisfação pelo amigo.
“A agência livre é assim. Sempre fico feliz quando um atleta assina contratos e vai atrás da felicidade. A saída de Kawhi não foi uma surpresa para mim. Ele resolveu ir para casa e estará com sua família, amigos agora. É preciso respeitar esse cara, alguém que ajudou-me a alcançar um feito incrível. É um amigo, ótima pessoa e estou feliz por ele”, disse o veterano, em entrevista a revista Sports Illustrated.
Ao perder Leonard, o Raptors também não teve tempo ou poder de investimento para fazer uma reposição remotamente a altura. Os jovens Stanley Johnson e Rondae Hollis-Jefferson foram as apostas que os canadenses puderam fazer para tentar recompor a sua rotação nas alas. Um bicampeonato parece fora de cogitação, mas não exime o time de fazer o melhor papel possível em 2020.
“As coisas são assim mesmo. Nós somos os campeões da última temporada e isso nunca poderá ser retirado de nós, da nossa vida. Jamais. Ainda temos capacidade de jogar em alto nível e defender o título é o nosso dever. Eu realmente não sei o que pode acontecer, mas estou confiante sobre o elenco que temos aqui”, afirmou o armador de 33 anos, adotando um tom inegavelmente realista.
O título consolidou Lowry como um ídolo do Raptors e, agora, o seu desejo é ter a oportunidade de finalizar a carreira em sua “terra adotiva”. Ele vai ser agente livre na próxima offseason, mas não tem interesse em testar o mercado. “Quero seguir em Toronto. Gostaria de receber uma extensão e continuar lá por vários anos. Nós teremos essa discussão no momento certo, sem dúvidas”, antecipou o astro.
