Por Ricardo Romanelli
Jimmy Butler: resolução rápida?
A grande especulação do momento envolve o ala-armador Jimmy Butler, do Minnesota Timberwolves. Adquirido junto ao Chicago Bulls há pouco mais de um ano, Butler fez apenas 59 jogos pela franquia de Minnesota. Com problemas no vestiário e apenas mais um ano de contrato, o atleta de 29 anos pediu para ser negociado para que possa continuar sua carreira em mercado mais lucrativo, dada a proximidade do fim de seu vínculo. Butler desejaria ser a estrela de uma franquia numa grande mercado, como New York ou Los Angeles.
Algumas equipes já se animaram com o negócio. O Cleveland Cavaliers, cujo dono Dan Gilbert tem boa relação com Glen Taylor, dono do Wolves, é um dos mais animados. É difícil, no entanto, enxergar o que o Cavs poderia oferecer ao Timberwolves neste momento. Kevin Love acabou de assinar uma extensão, e chegou ao Cavs em 2014 justamente após pedir para ser trocado do time de Minnesota, que defendeu nos seis primeiros anos de sua carreira.
No mais, o Cavs tem pouquíssimas peças de valor, e as existentes não parecem agradar o Wolves, como o calouro Collin Sexton. Uma troca com o Cavs nesse momento parece improvável, pelo menos uma que seja boa para ambas as partes.
Já o Miami Heat, de Pat Riley, é um time que nunca teve medo de fazer movimentos ousados, como a troca que levou Shaquille O’Neal a South Beach, em 2004, ou a contratação do Big Three de LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh, em 2010. A favor do time de Miami estão o grande mercado da famosa cidade no sul da Flórida, o retrospecto vencedor de Pat Riley e a amizade de Butler com Dwyane Wade, que fará sua última temporada na liga. Os dois jogaram juntos por uma temporada (2016-17), no Chicago Bulls. O Heat tem diversos jogadores com contratos muito maiores do que seu rendimento, e provavelmente algum deles teria que fazer parte de eventual negócio. Qual deles o Wolves toparia receber? É difícil saber. O pivô Hassan Whiteside é quem menos tem prestígio com o técnico Erik Spoelstra, mas será que ele e Karl-Anthony Towns conseguiriam jogar juntos? Whiteside ganha muito dinheiro para ser mero reserva de Towns. Os jovens Bam Adebayo e Justise Winslow, além de jogadores de backcourt como Tyler Johnson, Josh Richardson e Dion Waiters, que perderiam espaço com a chegada de Butler, podem compor um atrativo pacote do Heat.
Por fim, outra equipe animada com o negócio é o Toronto Raptors. Depois de muitos anos apostando no núcleo DeMar DeRozan, Kyle Lowry e Dwane Casey no comando técnico, o Raptors resolveu mudar, e apenas Lowry permanece no time. Será que por muito tempo? O time canadense já apostou alto ao adquirir Kawhi Leonard com um ano de contrato e sem garantia de renovação, não faria mal em dobrar essa aposta ao trocar por Butler em negócio tendo Lowry como peça central. Um time com Kawhi Leonard e Jimmy Butler seria, sem dúvidas, candidato ao título do Leste, e a presença de um deixaria o time mais atrativo para a renovação do outro. Se nada der certo, em 2019 o Raptors tem a folha salarial limpa para trabalhar no mercado de agência livre, algo que não teria se tivesse permanecido presa com o núcleo que fracassou de maneira consecutiva nos playoffs.
O Timberwolves dispensou Jimmy Butler do media day e do começo do training camp, e a expectativa é de uma resolução rápida. A dúvida sobre a permanência do atleta além dessa temporada, bem como seu retrospecto de problemas de vestiário nos dois times que passou na carreira, deixam outros times receosos.
Joakim Noah: onde é a próxima parada?
O pivô Joakim Noah e o New York Knicks se aproximam do final de uma situação ruim para todas as partes envolvidas. Contratado em 2016 pela antiga direção do Knicks, Noah pouco conseguiu jogar, por problemas físicos e o desgaste acumulado de uma já longa carreira.
As partes caminham para rescisão contratual antes do começo da temporada, e Noah ficaria livre para assinar com qualquer outro time. Assim como todos os jogadores que passaram pelo Chicago Bulls enquanto Tom Thibodeau era técnico, as especulações apontam para uma reunião de ambos em Minnesota. A situação de Jimmy Butler, no entanto, pode travar a definição.
É difícil avaliar qual impacto Noah ainda pode ter num time, mas é um jogador experiente, vencedor e muito inteligente. Pode ser útil num vestiário de time jovem precisando de liderança, ou então de um time que almeje ser campeão e precise de veteranos para ajudar a controlar o ambiente nas horas decisivas. Dentro de quadra, o que quer que consiga entregar será lucro.
Kemba Walker: fim das especulações?
O armador Kemba Walker, do Charlotte Hornets, tem sido alvo de boatos de troca há quase um ano. Aos 28 anos e no auge da carreira, o 2x All-Star ganha apenas US$ 12 milhões por temporada, salário muito abaixo de seu padrão de produção. Por isso, ele é alvo de desejo de muitos times, e se especulava que o Hornets pudesse trocá-lo para ajudar a desovar algum dos contratos tóxicos na folha do time, como Michael Kidd-Gilchrist, Nicolas Batum ou Marvin Williams.
No entanto, com a troca de Dwight Howard e a chegada de Mitch Kupchack para a direção do time, e James Borrego para o comando técnico, os ventos parecem ter mudados em Charlotte e agora a franquia de Michael Jordan deseja assinar uma longa extensão com Walker, mantendo o armador como peça central da franquia. O contrato dele acabaria no final da temporada 2018-19, mas o próprio atleta disse que não quer nem pensar em jogar em outro lugar e quer deixar seu legado em Charlotte, enquanto que Kupchack declarou que ele será o ponto focal da franquia nos próximos anos. Walker pode assinar uma lucrativa extensão com o Hornets após a temporada, projetada em aproximadamente US$ 190 milhões durante cinco anos. Outros times podem ofertar no máximo algo próximo de US$ 140 milhões por quatro anos.
