Toronto Raptors (56-26)
Temporada Regular: eliminado pelo Cleveland Cavaliers nas finais do Leste em seis jogos
MVP da campanha: DeMar DeRozan (23.5 pontos, 4.5 rebotes, 4.0 assistências e 44.4% de aproveitamento nos arremessos de quadra)
Pontos positivos
– Campanha: A equipe do técnico Dwane Casey construiu a melhor campanha da história da franquia, terminando com um aproveitamento de 68% na temporada regular. O Raptors encerrou sua participação ficando em 2º lugar da conferência Leste, apenas uma vitória atrás do Cleveland Cavaliers.
– Dupla de armação: Kyle Lowry e DeMar DeRozan foram os dois pilares desta equipe, não a toa, os dois foram para o último Jogos das Estrelas. Durante a fase regular, Lowry atingiu uma maturidade em seu jogo que o fez obter suas melhores média em pontos na carreira. Já DeRozan foi o principal pontuador do elenco e o grande nome do time.
– Playoffs: Além da bela campanha na temporada regular, o Raptors alcançou uma inédita final de conferência na fase de mata-mata. Ao contrário das últimas duas vezes na qual o time foi eliminado na primeira rodada, a equipe do Canadá superou seu primeiro confronto dos playoffs, foi além ao bater o Miami Heat nas semifinais e deu a chance ao seu torcedor de acompanhar uma disputa de final do Leste.
Pontos negativos
– Apesar de ter chegado pela primeira vez em uma final de conferência, o Raptors foi muito irregular durante a fase de mata-mata. Além da equipe como um todo, DeRozan e principalmente Lowry oscilaram demais entre um jogo e outro e até mesmo em diferentes momentos da mesma partida. A prova disso, foram duas classificações suadas com sete jogos contra Indiana Pacers e Miami Heat.
– Defesa nos tiros de longa distância: Apesar da chegada de DeMarre Carroll, especialista em defesa, a equipe do Canadá sofreu com as bolas de três pontos na fase regular – o Raptors teve o segundo maior percentual de bolas de três sofridas. A vinda de Carroll não surtiu efeito? Pelo contrário, a franquia terminou com a terceira melhor defesa da liga, mas os arremessos de três pontos deverão ser revistos.
– Lesões de Jonas Valanciunas: o principal nome do garrafão sofreu com lesões durante a campanha. Na temporada regular, o atleta desfalcou o time em 22 ocasiões e nos playoffs atuou somente em 12 jogos dos 20 disputados pela equipe. A ausência do lituano foi bem sentida, já que o pivô foi o terceiro maior pontuador do elenco e o principal dentro da área pintada.
Análise
Se analisar a temporada como um todo para o Raptors, pode-se considerar que foi bem positiva. Embora isso seja discutível, a franquia do Canadá ficou entre os quatro melhores times da última temporada e mesmo com irregularidades, conseguiu atingir o nível que esperava-se dela.
A grande campanha foi possível graças as atuações impressionantes de Lowry e DeRozan. Hoje, pode-se dizer que os dois formam uma das melhores duplas de armação de toda a liga. É questionável a tomada de decisões em algumas ocasiões – principalmente nos playoffs -, mas ninguém pode duvidar do que eles são capazes, mesmo atuando mal.
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A pressão tirada dos ombros após a classificação no confronto diante do Indiana Pacers foi enorme. A franquia não conseguia alcançar as semifinais de conferência desde 2000-01. Depois disso, o que veio foi lucro. Conseguiu ainda eliminar o Miami Heat e arrancar duas vitórias do Cavs, que seriam consagrados posteriormente os campeões.
Se perguntassem aos torcedores do Raptors antes da temporada começar, se eles ficariam satisfeitos em chegar nas finais de conferência, a maioria falaria que sim. Além disso, obtiveram a melhor campanha da história da franquia, elegeram dois jogadores para o Jogo das Estrelas e se não deu grande trabalho ao Cavs, arrancou duas vitórias e evitou uma derrota acachapante.
Futuro
Sabe o termo “em time que está ganhando, não se mexe”? Pois é. Sim, sabemos que o Raptors não foi campeão, mas diante do elenco em mãos, uma final de conferência pode e deve ser comemorada. Para a próxima temporada, a franquia do Canadá vai manter a base da equipe para tentar pelo menos repetir o feito citado.
O presidente de operações Masai Ujiri teve seu contrato renovado no começo deste mês e segue como homem forte na direção do basquete da franquia. Ele que acumulava o cargo de gerente-geral, elegeu homens de confiança para o cargo, mantendo assim a forma de trabalho alinhada entre os dirigentes.
Dentro de quadra, a grande novidade foi a extensão contratual de DeMar DeRozan com a franquia. Além da permanência, o jogador deu declarações sobre seu carinho pela cidade e que quer deixar seu legado em Toronto. Se ele e Lowry mantiverem o nível da última campanha, o Raptors vai brigar novamente pelas primeiras posições.
De resto, a única grande baixa do elenco foi a saída de Bismack Biyombo para o Orlando Magic. O congolês foi peça importante na rotação do técnico Dwane Casey e assumiu a titularidade da equipe quando Valanciunas lesionou-se. Para seu lugar, chegou o pivô Jared Sullinger do Boston Celtics que deverá ter espaço parecido deixado pelo africano.
O Raptors que teve uma temporada de superação, terá como desafio conseguir ir além do que foi da última vez. A conferência Leste terá várias equipes que vão disputar vagas por playoffs e se o nível de atuação não for semelhante ao da última campanha, a equipe pode perder mandos de quadra que lá na frente podem ser decisivos (lembrando que o time avançou às finais de conferência com dois confrontos com sete jogos, ou seja, atuando em seus domínios).
