New Orleans Pelicans (30-52)
Temporada regular: 12º lugar da conferência Oeste
Playoffs: não se classificou
MVP da campanha: Anthony Davis (24.3 pontos, 10.3 rebotes, dois tocos e 49% de aproveitamento nos arremessos de quadra)
Pontos positivos
– Apesar de utilizar 21 jogadores diferentes durante a temporada 2015-16, o New Orleans Pelicans teve o 13º melhor ataque da liga com 102.7 pontos por partida. A marca pode não parecer muito, mas é uma demonstração das intenções do técnico Alvin Gentry, que colocou seus comandados entre os dez melhores ataques da NBA em cinco das 11 outras temporadas em que foi técnico principal.
– Achar bons valores por uma preço significativamente baixo é a parte boa de rodar 21 jogadores diferentes durante uma temporada. Os armadores Toney Douglas e Tim Frazier, e os alas James Ennis e Dante Cunningham fizeram bom proveito das chances recebidas durante a temporada. Após o All-Star Game, todos tiveram média de pelo menos nove pontos por partida, e foram os principais responsáveis pelas cinco vitórias do Pelicans depois da contusão de Davis.
– A temporada Jrue Holiday passou despercebida aos olhos de muitos, mas o armador de 26 anos merece um espaço especial. Mesmo com restrição de minutos no início da campanha e um precoce final de temporada na 74ª partida da temporada, Holiday atuou em 65 jogos da equipe, sua melhor marca desde que chegou ao Pelicans. Holiday registrou 16.8 pontos por jogo, ficando atrás apenas da temporada que foi ao Jogo das Estrelas pelo Philadelphia 76ers. Além disso, o armador atacou bastante o aro adversário, algo jamais visto em New Orleans por conta de sua condição física.
Pontos negativos
– Lesões, lesões e mais lesões. Quando que a revisão da temporada do New Orleans Pelicans não começará com esse fator sendo decisivo na vida da franquia? Na temporada 2014-15, a equipe conseguiu a façanha de chegar aos playoffs utilizando os mesmos 21 jogadores desta campanha, porém, o raio não chegou nem perto de cair pela segunda vez no mesmo lugar. O quinteto mais utilizado por Gentry durante as partidas – Tyreke Evans, Eric Gordon, Alonzo Gee, Anthony Davis e Omer Asik – permaneceu 131 dos 3.956 minutos totais da equipe na temporada em quadra.
– Falando em quinteto, chegamos a maior marca do Pelicans na temporada. A equipe utilizou 42 quintetos iniciais durante a campanha 2015-16, de longe, o recorde da temporada. Philadelphia 76ers (36) e Sacramento Kings (33) foram as duas franquias mais próximas da marca. O Memphis Grizzlies, recordista na história da NBA com 28 atletas utilizados durante a temporada, usou “apenas” quintetos titulares.
– Se o ataque conseguiu passar um pouco das intenções ofensivas de Gentry quando tiver um elenco saudável, a defesa entregou exatamente o histórico do técnico. Quinta pior marca da NBA com 106.5 pontos sofridos por jogo, o Pelicans foi o sétimo trabalho consecutivo de Gentry como técnico principal onde seu time termina entre as dez defesas mais vazadas da NBA.
– Infelizmente, a temporada do Pelicans também foi marcada pela morte do ala Bryce Dejean-Jones, de apenas 23 anos. O novato ganhou espaço com as lesões e registrou médias de 5.6 pontos, 3.4 rebotes, uma assistência e 40% de aproveitamento nos arremessos de quadra em 14 jogos.
Análise
Após a surpreendente classificação para a pós-temporada 2014-15 e uma eliminação previsível para o Golden State Warriors, o New Orleans Pelicans resolveu demitir o técnico Monty Williams. Alvin Gentry foi contratado e chegou afirmando que o ala-pivô Anthony Davis era utilizado de formas erradas pelo antigo comandante. A cada entrevista coletiva, Gentry vendia mais e mais do sonho de uma temporada vencedora. Nada disso aconteceu. Seu trabalho foi prejudicado, mas tem que ser criticado.
Além de manter Alonzo Gee, Luke Babbitt, Alexis Ajinça, Omer Asik e Dante Cunningham, a grande contratação de Gentry na offseason foi o veterano Kendrick Perkins, que serviria como tutor para Davis. Graças aos problemas físicos já na pré-temporada, Gentry foi obrigado a inserir o pivô de 31 anos com titular nas três primeiras partidas. O início de 11 derrotas em 12 jogos já mostrava o que seria a campanha do Pelicans. No período do Jogo das Estrelas, já era claro que a equipe ganharia mais se alcançasse uma boa colocação para a loteria do draft 2016.
Os 21 jogadores e os 42 quintetos iniciais utilizados pelo treinador dificultam a análise, mas é possível destrinchar se a principal intenção de Gentry foi alcançada. Anthony Davis disputou o menor número de jogos em sua carreira (61), porém, registrou a segunda melhor média em pontos (24.3) e a melhor marca em rebotes nos quatro anos de Pelicans, com 10.3 por partida. Assim como prometido pelo técnico, Davis aumentou seu alcance de arremesso. Foram 108 tentativas para três pontos e 32% de aproveitamento. Os tiros de longa distância prejudicaram aproveitamento geral do jogador, que caiu de 53% para 49%. Até aqui, tudo bem.
Analisando as opções ofensivas de Davis mostradas na tabela acima, é fácil identificar que o ala-pivô foi muito utilizado por Williams em situações de corta-luz, cortes individuais e contra-ataques. Além de ser mais utilizado nessas áreas, Davis também era extremamente eficiente, diferentemente das situações de costas para a cesta. Apesar de ter focado na melhora de seu arremesso, Davis foi colocado em muitas situações de post, onde ainda não é superior que a maioria dos defensores da posição.
Futuro
O New Orleans Pelicans garantiu a presença de Anthony Davis na franquia até a temporada 2020-21, então, está na hora de construir ao redor da estrela. Mesmo com a contratação do ala-pivô Terrence Jones, Omer Asik e Alexis Ajinça devem permanecer como principais companheiros de Davis no garrafão.
As grandes mudanças aconteceram nas alas. O gerente-geral Dell Demps deixou o ala-armador Eric Gordon ir para o Houston Rockets, recrutando Buddy Hield (22) para o seu lugar. Escolhido como melhor jogador da NCCA na última temporada, Hield chega ao Pelicans como especialista em arremessos de média e longa distância. Acostumado a um grande volume de tentativas por jogo, Hield registrou 19 arremessos, nove de longa distância, por jogo na Liga de Verão de Las Vegas, com aproveitamento de 32% no geral e apenas 22% para três pontos.
Apesar dos 22 anos e a carreira completa no basquete universitário, Hield é um novato, e estará suscetível a dificuldades e períodos abaixo do esperado. Prevendo tais problemas, o Pelicans também garantiu as contratações de E’Twaun Moore, Langston Galloway, Solomon Hill e Lance Stephenson na agência livre.
Holiday e Evans continuarão como titulares, mas o extenso histórico de lesões em ambos os atletas justifica a presença de mais 11 jogadores de perímetro no início dos trabalhos.
Em 2014-15, Anthony Davis provou que pode carregar a franquia de New Orleans aos playoffs e, se tiver ajuda dos companheiros, não precisará se desdobrar para alcançar o feito. Ainda assim, a questão das lesões será o principal fator entre uma campanha vitoriosa e mais uma loteria de draft.
