Raulzinho Neto vai representar o Brasil no fim de semana do Jogo das Estrelas deste ano. O calouro do Utah Jazz foi anunciado como um dos 20 estreantes e segundo-anistas da NBA que participarão do Rising Stars Challenge – a partida festiva entre jovens talentos que abre as festividades de meio de temporada da liga. O armador fará parte do elenco do “Time Mundo”, que vai enfrentar uma seleção de jovens norte-americanos em Toronto, no Canadá.
“Eu não esperava ser chamado e ainda está difícil de acreditar. Algumas pessoas comentaram comigo que estavam torcendo, que eu merecia, mas não sabia se acreditava ou não. Muitas coisas bacanas estão acontecendo comigo desde que cheguei à NBA e agora recebo essa notícia. Vai ser um orgulho enorme representar o Jazz e o Brasil, um momento muito especial para mim”, celebrou Raulzinho, que participou de 42 dos 43 jogos da equipe de Salt Lake City na temporada.
A equipe mundial será liderada pelo ala Andrew Wiggins, eleito MVP da partida no ano passado e nascido em Toronto. Bojan Bogdanovic e Nikola Mirotic também estavam na partida de 2015. Dos outros sete jogadores do elenco, Raulzinho e outros quatro são novatos: Emmanuel Mudiay, Mario Hezonja, Kristaps Porzingis e Nikola Jokic.
Primeira escolha do último draft, Karl-Anthony Towns – companheiro de elenco de Wiggins no Minnesota Timberwolves – é o principal nome da seleção norte-americano no desafio. Outros cinco atletas selecionados na seis primeiras posições dos três mais recentes recrutamentos integram o elenco: Marcus Smart, D’Angelo Russell, Jabari Parker, Jahlil Okafor e Nerlens Noel.
Raulzinho será o segundo brasileiro a participar do Rising Stars Challenge na história. Em 2003 e 2004, seus dois primeiros anos na NBA, o pivô Nenê Hilário foi convocado para a partida entre os principais jovens talentos da liga. A edição deste ano do confronto acontecerá no dia 12 de fevereiro e terá transmissão ao vivo para o Brasil pela ESPN.
Confira os elencos dos dois times que duelam no NBA Rising Stars Challenge 2016:
Time U.S.A.
Jordan Clarkson (armador, Los Angeles Lakers)
Elfrid Payton (armador, Orlando Magic)
Marcus Smart (armador, Boston Celtics)
D’Angelo Russell (ala-armador, Los Angeles Lakers)
Zach LaVine (ala-armador, Minnesota Timberwolves)
Jabari Parker (ala, Milwaukee Bucks)
Rodney Hood (ala, Utah Jazz)
Karl-Anthony Towns (ala-pivô, Minnesota Timberwolves)
Jahlil Okafor (pivô, Philadelphia 76ers)
Nerlens Noel (pivô, Philadelphia 76ers)
Time Mundo
Raulzinho (armador, Utah Jazz)
Emmanuel Mudiay (armador, Denver Nuggets)
Bojan Bogdanovic (ala-armador, Brooklyn Nets)
Andrew Wiggins (ala, Minnesota Timberwolves)
Mario Hezonja (ala, Orlando Magic)
Nikola Mirotic (ala, Chicago Bulls)
Kristaps Porzingis (ala-pivô, New York Knicks)
Dwight Powell (ala-pivô, Dallas Mavericks)
Clint Capela (pivô, Houston Rockets)
Nikola Jokic (pivô, Denver Nuggets)
