O Brasil acaba de ganhar seu sétimo representante na NBA. Trata-se do armador Raul Neto, o Raulzinho, que está confirmado no elenco do Utah Jazz para a próxima temporada. Segundo Adrian Wojnarowski, do site Yahoo! Sports, o atleta da seleção assinou contrato de três anos com a franquia na noite desta quinta-feira. O último ano do vínculo, que vai render US$2.8 milhões em salários, deverá ser opção do time.
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Raulzinho estava em Salt Lake City desde o início da semana para discutir o futuro da carreira com os dirigentes da franquia. De acordo com o repórter Jody Genessy, do site Deseret News, o Jazz sempre teve interesse na contratação da 47ª escolha do draft de 2013 e só esperava o fim de seu contrato com o Murcia (Espanha) para contratá-lo. O interesse era compartilhado pelo jogador de 23 anos.
“Jogar na NBA é um sonho que quero que aconteça. Eu acho que dei o primeiro passo sendo selecionado no recrutamento, mas não posso apressar as coisas agora. Preciso esperar pelo momento certo”, afirmou o armador, em entrevista concedida em 2013, ao portal Basketeria. Poucos dias depois daquele draft, ele estenderia seu vínculo com o Murcia para continuar se aprimorando no basquete europeu.
Congrats for the new contract @RaulTogni Vai que vai!! É Brasil na @NBA
— Leandro Barbosa (@TheBlurBarbosa) July 10, 2015
Ainda segundo Genessy, Raulzinho agora está viajando para Las Vegas com representantes da equipe de Utah. Ele não disputará a Liga de Verão que acontece na cidade, mas realizar treinamento especial com veteranos do time. Assim, nas próximas horas, é esperado que o jovem oficialize o pedido de dispensa da seleção brasileira que está prestes a estrear nos Jogos Pan-Americanos de Toronto.
O plantel atual do Jazz possui três armadores sob contrato: Dante Exum, Trey Burke e Bryce Cotton. O último é dono de vínculo não garantido e deve ser dispensado com a chegada do novo reforço. Já Burke é alvo de rumores de troca desde o fim da última temporada e pode deixar o grupo até novembro, o que tornaria o prospecto brasileiro reserva imediato em seu ano de estréia na liga.
Natural de Belo Horizonte, Raulzinho foi formado nas categorias de base do Minas Tênis Clube. Um dos principais talentos do basquete nacional, ele participou das seleções de base e já integra o time brasileiro principal desde 2010. Na última edição da Liga ACB, o Campeonato Espanhol, o armador teve médias de 8.9 pontos e 3.9 assistências, com aproveitamento de 42.6% nos arremessos de quadra tentados.
