Previsão: Golden State Warriors (1º) X (2º) Houston Rockets

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Conferência Oeste: Golden State Warriors (1º) X (2º) Houston Rockets

Confrontos na temporada regular: Golden State 4 x 0 Houston

08 NOV – GSW 98 x 87 HOU
10 DEZ – HOU 93 x 105 GSW
17 JAN – GSW 131 x 106 HOU
21 JAN – HOU 113 x 126 GSW

Datas do confronto:

19-05: Warriors x Rockets – 22h (em Oakland)
21-05: Warriors x Rockets – 22h (em Oakland)
23-05: Rockets x Warriors – 22h (em Houston)
25-05: Rockets x Warriors – 22h (em Houston)
27-05: Warriors x Rockets – 22h (em Oakland)*
29-05: Rockets x Warriors – 22h (em Houston)*
31-05: Warriors x Rockets – 22h (em Oakland)*

* Se necessário

Horários de Brasília e todos os jogos com transmissão para o Brasil pelos canais ESPN

Golden State Warriors (67-15)

Playoffs: eliminou o New Orleans Pelicans em quatro jogos na primeira rodada e, em seguida, passou pelo Memphis Grizzlies em seis jogos
Maior sequência de vitórias: 16 (entre 13 de novembro e 14 de dezembro)
Maior sequência de derrotas: 2 (entre 9 e 11 de novembro; de 23 a 25 de dezembro; de 27 a 30 de janeiro e de 5 a 7 de abril)

Time-base

Stephen Curry (PG)
Klay Thompson (SG)
Harrison Barnes (SF)
Draymond Green (PF)
Andrew Bogut (C)

Reservas com mais tempo de quadra

Andre Iguodala (SF/SG)
Shaun Livingston (PG/SG)
David Lee (PF)
Leandrinho Barbosa (PG/SG)

Técnico: Steve Kerr

Líderes (temporada regular)

Pontos: Stephen Curry (23.8)
Rebotes: Draymond Green (8.2)
Assistências: Stephen Curry (7.7)
Roubos de bola: Stephen Curry (2.0)
Bloqueios: Andrew Bogut (1.7)

Líderes (playoffs)

Pontos: Stephen Curry (28.2)
Rebotes: Draymond Green (10.1)
Assistências: Stephen Curry (6.8)
Roubos de bola: Draymond Green (2.1)
Bloqueios: Andrew Bogut (2.0)

Houston Rockets (56-26)

Playoffs: eliminou o Dallas Mavericks em cinco jogos na primeira rodada e, em seguida, passou pelo Los Angeles Clippers em sete partidas.

Maior sequência de vitórias: seis (de 28/10 a 06/11)
Maior sequência de derrotas:  duas (de 17 a 19/11, 18 a 20/12, 28 a 29/12, 11 a 20/02, 03 a 04/03, 11 a 12/03 e 08 a 10/04)

Time-base

Jason Terry (PG)
James Harden (SG)
Trevor Ariza (SF)
Josh Smith (PF)
Dwight Howard (C)

Contundidos: Patrick Beverley (PG) e Donatas Motiejunas (PF/C)

Reservas com mais tempo de quadra

Terrence Jones (PF)
Corey Brewer (SG/SF)
Pablo Prigioni (PG)
Clint Capela (C)

Técnico: Kevin McHale

Líderes (temporada regular)

Pontos: James Harden (27.4)
Rebotes: Dwight Howard (10.5)
Assistências: James Harden (7.0)
Roubos de bola: James Harden (1.9)
Bloqueios: Terrence Jones (1.8)

Líderes (playoffs)

Pontos: James Harden (26.7)
Rebotes: Dwight Howard (13.8)
Assistências: James Harden (8.0)
Roubos de bola: Trevor Ariza (1.7)
Bloqueios: Dwight Howard (2.5)

Análise do confronto

Dizer que o Warriors dominou o Rockets nos quatro jogos da temporada regular não seria um exagero: a equipe californiana venceu todas as partidas contra os texanos de forma taxativa, com dígitos duplos de diferença. Mas o avassalador sucesso pode não ser um indicativo do que veremos nesta série por conta das mudanças que o time de Houston passou ao longo da campanha. Para ser ter uma ideia, por exemplo, o atual quinteto titular escalado pelo técnico Kevin McHale (com Josh Smith e Jason Terry) não jogou um minuto sequer contra o oponente da decisão.

O Grizzlies passou a receita de como se pode vencer o Warriors em duas partidas da semifinal de conferência: defesa em transição “afiada” e agressividade na marcação a Stephen Curry, forçando-lhe a passar antes que consiga criar espaço. No entanto, o Rockets projeta ser um adversário muito diferente de Memphis: depois de ter a sexta defesa mais eficiente durante a temporada, os texanos tiveram uma queda sensível nos playoffs e – pasmem – foi o time que tomou mais pontos por 100 posses de bola na segunda rodada dos playoffs.

Um reforço que pode causar impacto em favor do Rockets é Dwight Howard. O pivô disputou apenas dois dos quatro jogos da temporada regular e em condições abaixo das ideais. Neste momento, ele vive seu melhor momento no ano e oferece armas nos dois lados da quadra. Defensivamente, sua presença e proteção de aro são adições valiosas. No ataque, o astro possui a condição atlética e explosão para levar problemas a Andrew Bogut.

Mas isso é mais relativo do que parece: com Howard em quadra, o Warriors marcou altíssimos 130 pontos por 48 minutos nos quatro confrontos diretos. O técnico Steve Kerr usou formações mais baixas, com vários arremessadores e Draymond Green na posição cinco, para tirar o pivô do garrafão e reduzir sua eficiência nos dois lados da quadra. Neste sentido, Josh Smith pode se tornar essencial: o ala-pivô faz boa série de playoffs e pode ser a solução de Kevin McHale para enfrentar a versatilidade de Green e anular as vantagens de que Kerr abusou na temporada regular.

Mas o grande duelo proporcionado pela final do Oeste é Curry e James Harden, os dois atletas mais votados na disputa pelo prêmio de MVP. E, no papel, ambos deverão enfrentar desafios muito diferentes ao longo da série. O primeiro, vencedor do troféu de jogador mais valioso, é quem deverá ter a vida mais tranqüila. Ele teve ótimos números nos jogos contra o Rockets até agora (25.8 pontos, 57.8% FG, 51.9% 3pt.) e seu principal defensor tem chances remotas de participar da série (Patrick Beverley).

Para McHale, a solução para conter Curry deverá ser usar Trevor Ariza e Corey Brewer, seus especialistas defensivos, na marcação. Eles podem até fazer um bom trabalho contra o MVP, mas criam um desequilíbrio no restante do sistema defensivo texano – em quem “esconder” Jason Terry, que não tem condições de marcar ninguém a essa altura da carreira? Mais: Josh Smith e Terrence Jones são mais do que capazes de “dobrar” no armador nos pick and rolls, mas não possuem a atenção e disciplina para lerem a defesa e se recuperarem com rapidez para não deixar um buraco na marcação interna. “Buracos” tendem a aparecer e Curry não costuma perdoá-los.

Harden, por outro lado, deverá enfrentar um desafio tão ou mais duro quanto na série contra o Clippers: o Warriors tem à disposição várias opções para “atirar” no ala-armador e diversificar sua marcação (Klay Thompson, Andre Iguodala, Harrison Barnes, Shaun Livingston). Além disso, os comandados de Kerr formaram a defesa mais eficiente da liga nesta temporada e possuem a disciplina para defendê-lo coletivamente. Não é por acaso que o all star acertou apenas 40.5% dos arremessos de quadra tentados e 24.1% dos tiros de longa distância nas partidas anteriores contra o adversário.

Anular Harden pode parecer algo periférico agora, se observarmos que o Clippers conseguiu fazê-lo por vários jogos e não conseguiu eliminar o Rockets. No entanto, ele é o principal e talvez único jogador capaz de criar arremessos para o time. A bola está sempre em suas mãos. Não se engane: os texanos não podem contar com a regularidade de jogadores como Brewer ou Josh Smith comandando reações a partir de bolas de três pontos. O raio dificilmente cairá no mesmo lugar.    

Palpite

Golden State Warriors 4 X 1 Houston Rockets