Campanha em 2015-16: 45-37, 7° na conferência Leste
Playoffs: eliminado na primeira rodada para o Toronto Raptors em sete jogos
Técnico: Nate McMillan (primeira temporada)
GM: Larry Bird (13ª temporada na equipe)
Destaques: Paul George, Monta Ellis, Jeff Teague
Time-base: Jeff Teague – Monta Ellis – Paul George – Thaddeus Young – Myles Turner
Elenco
44 – Jeff Teague, armador
00- Aaaron Brooks, armador
3 – Joe Young, armador
11 – Monta Ellis, ala-armador
2 – Rodney Stuckey, ala-armador
0 – C.J. Miles, ala-armador
10 – Julyan Stone, ala-armador
13 – Paul George, ala
22 – Jeremy Evans, ala
40 – Glenn Robinson III, ala
21 – Thaddeus Young, ala-pivô
5 – Lavoy Allen, ala-pivô
25 – Rakeem Christmas, ala-pivô
32 – Georges Niang, ala pivô
33 – Myles Turner, pivô
7 – Al Jefferson, pivô
1 – Kevin Seraphin, pivô
Quem chegou: Jeff Teague, Thaddeus Young, Al Jefferson, Kevin Seraphin, Aaron Brooks, Jeremy Evans, Julyan Stone, Georges Niang (draft)
Quem saiu: George Hill, Ian Mahinmi, Ty Lawson, Jordan Hill, Solomon Hill, Shayne Whittington
Revisão
Assim como nos últimos tempos, nesta última temporada, o Indiana Pacers sempre mostrou muito mais preocupação no lado defensivo da quadra do que no ataque. Desde que começou a treinar a equipe há alguns anos atrás, Frank Vogel construía defesas sólidas que figuravam entre as melhores da liga. O grande problema é que o outro lado do jogo não funcionava direito e isso acabou custando o cargo do treinador depois de seis temporadas no comando do time.
O jogo ofensivo do Pacers acabou ficando previsível. Todo mundo sabia que no final das contas que a bola iria parar nas mãos de Paul George. Vogel até tentou – com muita pressão de Larry Bird – mudar de posição o principal jogador da franquia, mas o ataque sem criatividade deixava a desejar e comprometia o desempenho da equipe.
Se tem uma coisa extremamente positiva que os torcedores do Pacers podem tirar da última campanha, é a recuperação de George. Após sofrer uma terrível lesão em 2014, o ala de 26 anos atuou em todas as partidas do time na temporada, incluindo playoffs. Mais do que estar bem fisicamente, é jogar em alto nível. Ele angariou suas melhor média em pontos e parece estar vivendo seu auge na carreira.
Mesmo com um ataque capenga, a defesa do Pacers foi o suficiente para fazer com que o time chegasse na fase de mata-mata. A equipe terminou na 7ª posição e fez com o Toronto Raptors uma das séries mais empolgantes da última temporada. O mando de quadra acabou pesando no sétimo e decisivo jogo a favor do adversário, mesmo assim, foi decidido nos minutos finais.
Após a eliminação, o presidente de operações da franquia, Larry Bird, entendeu que as coisas não estavam andando da maneira que queria e tomou atitudes significativas. A primeira foi mandar embora Frank Vogel após seis anos e promover o assistente técnico Nate McMillan ao cargo de técnico. Depois mexeu em peças importantes do então atual elenco e disse que quer uma equipe mais produtiva ofensivamente.
O perímetro
O novo armador do Pacers será Jeff Teague, que chegou em Indiana após uma troca tripla que enviou George Hill para o Utah Jazz. Após sete anos defendendo o Atlanta Hawks, o jogador de 28 anos vai atuar por outra equipe e terá como principal função oferecer alternativas ofensivas para Paul George. Em relação ao seu antecessor, Teague ataca melhor a cesta, aproveita melhor os pick and rolls e utiliza com mais facilidade os bloqueios. Além de perder na questão defensiva, o ponto é saber se ele consegue produzir sem ter por muito tempo a bola nas mãos. Para ser seu reserva, a franquia também trouxe o experiente Aaron Brooks.
Até porque, Monta Ellis segue no elenco e será o titular na posição 2. Pelo seu estilo de jogo, o atleta de 30 anos precisa de bastante tempo com a bola para ser útil. McMillan vai ter que ajustar esta questão. Em termos estatísticos, Ellis fez sua pior temporada desde 2005-06, quando ainda era calouro. Caso o titular não esteja bem em quadra, o treinador terá como opções colocar Rodney Stuckey e C.J. Miles na rotação da posição.
Paul George segue como o astro da franquia e jogando melhor do que nunca. O ala foi votado titular no Jogo das Estrelas e eleito para compor o terceiro quinteto ideal da NBA. Mesmo com a troca de posição ao longo da temporada regular, liderou sua equipe aos playoffs e por pouco não conseguiu classificá-la para uma das semifinais. Para descansá-lo, o Pacers trouxe Jeremy Evans do Dallas Mavericks e pode também colocar C.J. Miles para jogar de ala.
O garrafão
Se George voltará a jogar em sua posição de origem, a franquia de Indiana teve que correr atrás de jogadores para a posição 4. E o escolhido foi Thaddeus Young. O jogador de 28 anos não é um mau defensor e sabe desenvolver jogadas interessantes no ataque. Seu ponto fraco, é a ausência nos tiros de longa distância. A princípio, Lavou Allen é seu substituto, mas McMillan poderá optar por outras escolhas.
Al Jefferson também desembarcou em Indiana e seu estilo de jogo é bem peculiar. Jogou a última temporada pelo Hornets como reserva e entrou bem em momentos estratégicos do jogo. A facilidade para pontuar pode acrescentar neste Pacers, mas seu tempo de jogo deve ser observado, já que defensivamente deixa muito a desejar.
O jovem Myles Turner é a grande aposta de Larry Bird para os próximos anos e já deve estar entre os titulares no começo da temporada. A lenda da NBA espera que McMillan consiga desenvolver o segundo anista de 19 anos, que já demonstrou ser atlético, sabe arremessar de zonas mais afastadas e manifestou uma defesa principalmente próxima do aro a ser lapidada. Além de Jefferson, o Pacers trouxe para compor a rotação de garrafão Kevin Seraphin, que deverá ter alguns minutos de quadra.
Análise geral
Larry Bird não estava contente com a maneira que o Pacers vinha jogando na última temporada, não hesitou e promoveu alterações no plantel que deverão fazer com que mude o jeito de jogar da equipe. A mudança mais discutível ocorreu na comissão técnica. Muitos torceram o nariz ao saber da demissão de Frank Vogel e ainda mais quando viram que Nate McMillan é quem assumiria. Agora não dá para voltar atrás, o novo técnico terá que dar um jeito de fazer este time jogar, sobretudo ofensivamente.
Bird além de querer que o ataque melhore, deu declarações afirmando que a equipe de Indiana não pode deixar de defender como vinha fazendo nos últimos anos. Só que as saídas de George Hill, ótimo defensor de perímetro, e Ian Mahinmi que protegia o aro como poucos, vão ter impacto neste sistema defensivo. Vai ser preciso um pouco de tempo para ajustar completamente isso, até pela troca no comando do time.
De qualquer forma, o Pacers certamente irá classificar-se aos playoffs. Somente uma catástrofe – como a lesão de Paul George em 2014 – poderia fazer com que a equipe entrasse de férias mais cedo do que o esperado. A franquia sabe que se quer alçar vôos maiores na liga, terá que rodear George de talento. Eles tentaram fazer isso, agora é esperar para ver se vai dar liga.
Previsão: 5° lugar da conferência Leste
