Campanha em 2014-15: 53-29, segundo na conferência Leste
Playoffs: perdeu na final para o Golden State Warriors em seis jogos
Técnico: David Blatt (segunda temporada)
GM: David Griffin (terceira temporada)
Destaques: LeBron James, Kyrie Irving e Kevin Love
Time-base: Kyrie Irving – J.R. Smith – LeBron James – Kevin Love – Timofey Mozgov
Elenco
2- Kyrie Irving, armador
8- Matthew Dellavedova, armador
52- Mo Williams, armador
3- Quinn Cook, armador
5- J.R. Smith, ala-armador
4- Iman Shumpert, ala-armador
9- Jared Cunningham, ala-armador
12- Joe Harris, ala-armador
23- LeBron James, ala
24- Richard Jefferson, ala
1- James Jones, ala
0- Kevin Love, ala-pivô
13- Tristan Thompson, ala-pivô
20- Timofey Mozgov, pivô
17- Anderson Varejão, pivô
14- Sasha Kaun, pivô
Quem chegou: Mo Williams, Quinn Cook, Jared Cunningham, Richard Jefferson, Sasha Kaun
Quem saiu: Brendan Haywood, Mike Miller, Shawn Marion, Kendrick Perkins
Revisão
O retorno de LeBron James ao Cleveland Cavaliers foi cercado de muita expectativa, não só por parte dos torcedores, mas também por toda a imprensa. Afinal, era a volta do jogador que havia deixado uma péssima impressão ao sair para o Miami Heat no famoso The Decision. Dois títulos e quatro finais depois, James regressou com a missão de fazer então, o time que o selecionou ser campeão. Para isso, a diretoria trocou Andrew Wiggins e Anthony Bennett, as duas primeiras escolhas recentes da equipe por Kevin Love. Com Love e LeBron, lá já estava Kyrie Irving.
O sucesso demorou a acontecer, até porque existia uma nova filosofia de jogo, por parte do treinador David Blatt, que apesar de americano, fez sua carreira na Europa. O Cavs não decolava de fato até que James teve uma contusão. Enquanto o camisa 23 esteve fora, a situação foi ainda pior e a franquia de Ohio chegou a ter campanha negativa. LeBron voltou às quadras, o time fez mais algumas trocas e finalmente, funcionou. Timofey Mozgov chegou para o lugar do lesionado Anderson Varejão e o time ainda ganhou dois bons arremessadores de longa distância: J.R. Smith e Iman Shumpert.
Funcionou tão bem, que o Cavaliers chegou aos playoffs em grande forma técnica. Mas logo de cara, sofreu com a lesão no ombro de Love. O ala-pivô não teve condições de atuar e então, surgiu Tristan Thompson jogando bem, especialmente nos rebotes ofensivos. O Cavs atropelou seus adversários até chegar às finais e conseguiu lutar de igual para igual com o Golden State Warriors no primeiro jogo. O problema ali, foi que Irving machucou o joelho, desfalcando a equipe pelo resto da série. O time recuperou-se da derrota e venceu os próximos dois jogos. Tudo parecia dar certo, apesar dos desfalques, até que Steve Kerr, técnico do Warriors, resolveu mudar seu quinteto, substituindo Andrew Bogut por Andre Iguodala. A formação baixa “matou” o Cavs nos três embates seguintes e o time californiano saiu com o título.
O perímetro
Titulares no início dos playoffs, Irving e Shumpert começam a nova temporada no estaleiro. Os dois estão contundidos e só devem retornar em dezembro. A ausência do camisa 2 será sentida, mas a diretoria trouxe de volta Mo Williams para substituí-lo enquanto estiver fora. Williams é um ótimo arremessador de três e provou em 2014-15 que ainda pode contribuir. Matthew Dellavedova, acusado por muitos como maldoso por conta de contusões de adversários nos mata-matas, é um bom defensor e será utilizado como o imediato de Williams. Quando Irving voltar, seu tempo de quadra deve ser mais limitado, enquanto Quinn Cook e Jared Cunningham lutam por uma vaga no elenco.
LeBron deverá ter seus minutos reduzidos em 2015-16, embora não tenha grandes reservas para o seu lugar. Por conta das contusões de seus companheiros, James foi obrigado a jogar por cerca de 42 minutos nos playoffs. A ideia é poupá-lo o máximo possível durante a fase regular para chegar inteiro na hora que mais interessa. Ainda assim, é o melhor jogador da atualidade. James Jones segue no elenco, assim como Joe Harris. Jones pode aparecer como alternativa até na posição quatro, fazendo o papel de ala-pivô aberto, mas a tendência é ver o novo contratado Richard Jefferson com mais tempo de quadra. A ideia é ter Jefferson como um especialista nos chutes de longa distância. Desde 2010-11, o veterano converteu ao menos 40% de suas tentativas em quatro das últimas cinco temporadas.
https://www.youtube.com/watch?v=9nFb9432d0I
A tendência é que Blatt utilize cada vez mais o seu banco de reservas, especialmente nas posições do perímetro. J.R. Smith será o titular até segunda ordem como ala-armador. Nos playoffs, Smith teve altos e baixos. Em uma partida contra o Atlanta Hawks, ele converteu oito cestas de três e obteve 28 pontos. Na série final, entretanto, acertou apenas 24 dos 77 arremessos de quadra tentados (31.1% de aproveitamento) e foi ainda pior nos três pontos (29.4%). Mas sem Shumpert, ao menos no início, a responsabilidade sobre ele será ainda maior.
Muita coisa depende de como e quando Irving vai voltar. A expectativa sobre ele aumentou ainda mais após um primeiro ano de aprendizado ao lado de seus novos companheiros. Até o retorno de LeBron, ele era o “dono” do time. Teve de dividir as funções no comando das jogadas, o que o tirou boa parte da pressão. Arremessou melhor e foi mais efetivo na seleção de chutes. Só não aprendeu a defender bem o suficiente, mas ainda é jovem.
O garrafão
Eu tenho duas notícias para os fãs do Cavs. Uma boa, outra ruim. A boa é que Tristan Thompson finalmente renovou seu contrato. A ruim é que será por US$ 80 milhões pelos próximos cinco anos. Não tenho dúvidas de sua capacidade física e de sua ambição pelos rebotes ofensivos. Mas seu jogo fica limitado a isso. E é pior ainda quando você olha para a quadra e vê Kevin Love, Anderson Varejão e Timofey Mozgov recuperados de lesões. Fora que o time ainda trouxe Sasha Kaun para o garrafão. Um absurdo! Mas quer ver um estrago ainda maior? Thompson agora terá o sexto maior salário da NBA para jogadores de sua posição, atrás apenas de Kevin Love, LaMarcus Aldridge, Blake Griffin, Paul Millsap e David Lee. Durma com essa.
Mas o garrafão do Cavaliers é muito bom. Love é excepcional arremessando de longa distância, fora o seu talento para pegar rebotes. E sem Irving neste início, será a segunda opção ofensiva com alguma tranquilidade. Pode e deve crescer de produção e chegar perto de números que tinha nos tempos de Minnesota Timberwolves. Thompson é uma grande opção no banco de reservas e consegue auxiliar nos rebotes ofensivos o suficiente para dar ao time uma segunda oportunidade no ataque.
Mozgov ganhou a titularidade por apresentar um bom balanço defensivo e fazer o papel de intimidador. O russo ainda tem um arremesso de média distância descente, assim como o lance livre para um jogador da posição. O brasileiro Anderson Varejão sairá do banco e deve ter seus minutos monitorados até ganhar ritmo. Varejão é ainda um dos favoritos dos fãs por conta de sua garra na briga dentro da área pintada. Kaun chega já rodado por uma vasta experiência na Europa, mas será difícil arranjar espaço por ali.
Análise geral
Acredite: o Cavs está ainda melhor do que na temporada passada. Mesmo começando 2015-16 sem dois potenciais titulares, o time se reforçou em posições carentes, como Williams, Jefferson e Kaun. A temporada é muito longa e, certamente, eles serão utilizados. Alguns mais, outros menos.
James é o líder dentro e fora de quadra. Ele foi um dos responsáveis pelo retorno de Love para esta temporada. Os dois conversaram muito durante as férias e ninguém ficou surpreso com tal decisão. LeBron ainda pressionou a diretoria a fechar com Thompson. Demorou, mas o GM da camisa 23 obteve sucesso.
Existe uma disparidade entre seus concorrentes ao título do Leste. Enquanto o Chicago Bulls tem uma nova filosofia e isso leva tempo para surtir o efeito desejado, o Miami Heat vem de um ano longe dos playoffs. E, por mais que o Atlanta Hawks tenha conseguido uma temporada dos sonhos na fase regular, naufragou na seguinte e ainda perdeu o seu melhor defensor.
Se tudo correr dentro do previsto, o Cavaliers é novamente candidato ao anel de campeão.
Previsão: primeiro lugar na conferência Leste
