2014-15: 60-22, 1º lugar na conferência Leste
Playoffs: eliminado na final de conferência pelo Cleveland Cavaliers em quatro partidas
Técnico: Mike Budenholzer (terceira temporada)
GM: Wes Wilcox (primeira temporada)
Destaques: Jeff Teague, Kyle Korver, Paul Millsap e Al Horford
Time-base: Jeff Teague – Kyle Korver – Thabo Sefolosha – Paul Millsap – Al Horford
Elenco
30 – Earl Barron, pivô
24 – Kent Bazemore, ala-armador
10 – Tim Hardaway Jr., ala-armador
7 – Justin Holiday, ala-armador
15 – Al Horford, pivô
18 – DeQuan Jones, ala
26 – Kyle Korver, ala-armador
8 – Shelvin Mack, armador
4 – Paul Millsap, ala-pivô
31 – Mike Muscala, ala-pivô
13 – Lamar Patterson, ala-armador
2 – Terran Petteway, ala-armador
17 – Dennis Schröder, armador
32 – Mike Scott, ala-pivô
25 – Thabo Sefolosha, ala-armador
11 – Tiago Splitter, pivô
22 – Walter Tavares, pivô
0 – Jeff Teague, armador
Quem chegou: Tim Hardaway Jr., Justin Holiday, Lamar Patterson, Terran Petteway, Tiago Splitter e Walter Tavares
Quem saiu: Pero Antic, Elton Brand, DeMarre Carroll, Austin Daye e John Jenkins
A força do Atlanta Hawks durante a excelente temporada passada estava no jogo coletivo e a NBA fez questão de deixar isso evidente ao entregar o prêmio de melhor jogador do mês em janeiro deste ano para todo o quinteto titular da equipe. Nos 30 primeiros dias de 2015, a equipe acumulou 17 vitórias em 17 jogos e a sequência invicta ainda chegaria a 19 partidas, ajudando o time a se colocar na segunda posição da conferência Leste.
No entanto, problemas de contusão enfraqueceram o elenco, que não resistiu ao Cleveland Cavaliers e perdeu a vaga nas Finais depois de sofrer uma varrida. Primeiro, Pero Antic e Thabo Sefolosha se envolveram em uma confusão com policiais que fez o armador quebrar a perna e ficar de fora do restante da temporada. Já no jogo 1 da final da conferência Leste, DeMarre Carroll sofreu uma contusão no joelho. Apesar de seu retorno às quadras acontecer ainda na série contra o Cavs, ele não conseguiu ter boas atuações. Por fim, Kyle Korver torceu o tornozelo no jogo 2 e o Hawks perdeu seu especialista nos arremessos de três pelo restante dos playoffs.
Depois de ficar perto de chegar às Finais da NBA, o alento para o torcedor de Atlanta é que a única perda no quinteto titular da equipe foi a de DeMarre Carrol, que agora defende o Toronto Raptors. Para a próxima temporada, o brasileiro Tiago Splitter reforça o já ótimo garrafão do Hawks, que conta com Al Horford e Paul Milsap como titulares. Além disso, Mike Budenholzer, treinador do último ano na liga, segue no banco de reservas. Com seu estilo de muita movimentação de bola no ataque, ele terá a chance de repetir o sucesso da última campanha.
O Hawks também tomou uma decisão importante nessa offseason ao romper com o gerente geral Danny Ferry em junho. Ele se envolveu em uma polêmica ainda em 2014 depois que um áudio com comentários racistas direcionados a Luol Deng vazou. Em setembro do ano passado, o dirigente já havia pedido afastamento por tempo indeterminado, mas ele só se desligou em definitivo da organização há algumas semanas. Com Wes Wilcox assumindo o cargo e Mike Budenholzer como presidente de operações de basquete, Atlanta pode ter garantido também uma distração a menos fora das quadras na busca de uma campanha tão boa ou melhor que a última.
O perímetro
A posição de armador não deve ser um problema para o Atlanta Hawks no futuro próximo. Jeff Teague melhorou muito o seu desempenho na última temporada e Dennis Schröder parece ser capaz de seguir o mesmo caminho para se tornar um protagonista. O tempo de quadra de Teague diminuiu um pouco no ano passado, ainda assim ele apresentou médias de pontos e assistências parecidas com a de 2013-14. Além disso, ele conseguiu ser mais eficiente, com 46% de aproveitamento nos arremessos de quadra, contra 43.8% da campanha anterior. Já o alemão se destacou durante o último EuroBasket. Ele foi o cestinha da seleção do seu país com 21 pontos por partida e acertou arremessos decisivos mesmo com Dirk Nowitzki como companheiro.
A saída de DeMarre Carrol abriu um espaço no quinteto inicial do Hawks. Ela deve ser ocupada por Thabo Sefolosha, mas ainda há dúvidas sobre qual será o nível de suas atuações depois de quebrar a perna durante uma confusão com policiais e ainda precisando enfrentar o problema na justiça em julgamento marcado para o dia 5 de outubro. Na última temporada, Kent Bazemore costumava ser o reserva de Kyle Korver, mas ele também pode atuar como ala e ocupar o lugar de Sefolosha na equipe. No entanto, independentemente de qual jogador ocupe a vaga no time titular, ele precisará aumentar o nível do seu jogo para substituir Carrol a altura.
Na última temporada, Kyle Korver quase entrou para a história como o primeiro jogador a atingir 50% de aproveitamento nos arremessos de quadra, 50% nos arremessos de três e 90% nos lances livres. No entanto, somou “apenas” 48.7%, 49.2% e 89.8%, respectivamente, e foi o maior responsável por Atlanta ter o segundo melhor aproveitamento de três na última temporada (atrás apenas do Golden State Warriors). A principal contratação do Hawks para o seu perímetro neste ano deve substituir Korver em alguns momentos das partidas como ala-armador. Tim Hardaway Jr. possui inclusive um bom arremesso de três, mas ainda é difícil esperar dele grandes desempenhos ofensivos.
O garrafão
Indo de encontro com a nova tendência adotada por muitas equipes da NBA de usar quatro jogadores de perímetro no quinteto inicial, o Atlanta Hawks manteve sua dupla de garrafão titular – que é uma das melhores da liga – e tem como uma de suas principais contratações para a temporada um pivô. O brasileiro Tiago Splitter não terá a condição de titular como costumava acontecer no San Antonio Spurs, mas deve trazer grande contribuição para a equipe, principalmente no lado defensivo. Ele também somou 15.0 pontos e 8.8 rebotes por 36 minutos no último ano e pode aproveitar a condição de reserva para produzir números ainda melhores contra a segunda unidade dos adversários.
Paul Milsap e Al Horford estão entre os melhores de suas posições na NBA. Fazendo parte de um elenco tão equilibrado quando se trata da qualidade dos jogadores, eles provavelmente são os que mais se destacam individualmente. Defensivamente eles cumprem muito bem o seu papel e no ataque estiveram entre os três maiores cestinhas do Hawks durante a última temporada regular, cada um ao seu estilo. Horford tem um bom arremesso de média distância e alcançou 15.2 pontos de média na última campanha, enquanto Millsap teve 16.7, número impulsionado pela sua grande habilidade para finalizar as jogadas perto da cesta.
Com a saída de Elton Brand, o ala-pivô Mike Muscala deve ver sua responsabilidade aumentar dentro da equipe, conseguindo mais tempo de quadra em seu terceiro ano na liga. Mike Scott é um concorrente direto por espaço no elenco, mas seu envolvimento recente com drogas pode atrapalhá-lo. O calouro Walter Tavares teve um bom desempenho na Summer League, com média de 7.2 pontos e 6.7 rebotes em seis jogos disputados. No entanto, o jovem pivô ainda deve ver pouca ação durante a próxima temporada regular.
Análise geral
Depois de conseguir a melhor campanha em temporada regular da história da franquia, o grande desafio para o Atlanta Hawks é se manter no patamar em que eles se colocaram no ano passado. A franquia manteve o treinador e os quatro jogadores que foram selecionados para o último All-Star Game e perdeu apenas um de seus titulares – justamente o que não foi escolhido para o jogo das estrelas, mas não será fácil superar as 60 vitórias do último ano e ir além de uma final de conferência.
O Hawks também não contratou nenhum jogador que seja capaz de mudar o patamar do time, mas Mike Budenholzer já mostrou que pode levar essa equipe longe mesmo sem uma grande estrela. Atlanta tem paciência e gosta de trocar muitos passes no ataque, o que fez o time ficar na segunda posição da NBA em número de assistências durante a última temporada, com 25.7 por partida. Esse estilo é bem familiar ao brasileiro Tiago Splitter, o que pode facilitar sua adaptação na nova casa. A coletividade também fica evidente ao ver o tempo de quadra dos jogadores, que é muito bem distribuído. Paul Millsap foi quem liderou a estatística no elenco, com 32.7 minutos por partida.
Aliado ao trabalho coletivo, as individualidades precisam voltar a brilhar. Dennis Schröder e Jeff Teague são dois armadores com potencial e podem contar com a mão calibrada de Kyle Korver ao seu lado. Além disso, Paul Millsap e Al Horford devem continuar produzindo bem. E o objetivo desse elenco agora deve ser manter o alto nível de atuações durante a pós-temporada. Se as contusões não atrapalharem tanto e jogadores-chave não caírem de rendimento durante os playoffs, o resultado final pode ser diferente neste ano. Mas mesmo com essas fortalezas, ainda é difícil ver essa equipe como favoritá ao título da NBA.
Previsão: quarto lugar na conferência Leste
